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第七十四回 扩张绸布庄(上)

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    第七十四回?窦壮士诓言辞别安乐所?关掌柜赞成扩张绸布庄(上)

    却说上回说到卢嘉瑞花费重金贿赂知县白将度,将窦横脱罪救出牢狱。窦横到卢府拜谢,卢嘉瑞欲安排晚上到喜鹊大街上张番酒楼为其设宴洗尘。窦横和柴荣正要离去,钟明荷却从里边转出来,叫住道:

    “且慢!”

    “明荷,你怎么出来了?何故叫停他们两个?”卢嘉瑞不解地问道,“今日窦兄弟脱罪出狱,我摆酒接风,一来洗尘,二来增添兴致去晦气。”

    “摆酒接风当然应该,但奴小叔子算是家里人,何必到外边酒楼?莫若就在自家宴客厅上摆一桌,奴也要亲自出来陪小叔子吃两盏,消除误会,不存芥蒂。”钟明荷说道。

    “既如此,就按娘子说的办吧!”卢嘉瑞说道。

    “大哥家里宴请,那我和卢嘉恭就不来了。”柴荣赶紧说道。

    “怎么好不来?奴听说了,你们几个是自小玩到大的兄弟。既然都说过了,家宴吃酒也就不必生分,奴到时出来吃几盏就转回后边去,你们兄弟几个慢慢吃就是了。”钟明荷说道。

    “五娘叫你们来,你们来就是了!”卢嘉瑞也说道。

    见卢嘉瑞也这么说,柴荣只好点头应喏,随后与窦横一起出去。

    当日薄晚,卢嘉瑞在宴客厅摆了一桌酒席,邀同窦横、柴荣和卢嘉恭吃酒,中间钟明荷出来陪吃了几盏,就转回后边房去。卢嘉瑞几个兄弟便和窦横吃到二更时分方才散席。

    卢嘉恭是个好酒之人,遇着窦横正是酒逢对手,饮得豪放,到散席时,卢嘉恭已是含糊不醒人事,窦横也是喝得酩酊大醉。卢嘉瑞便让柴荣扶卢嘉恭回去,并命人将窦横架到府里客房歇息。

    接下来,窦横住卢府客房里,并未到窦记炊饼铺去。他每日吃饱饭就到街市上闲逛,无所事事,也不知道会做什么,却无法闲得住待在府里。只是偶尔被卢嘉瑞叫到芳菲苑去,陪着对练武功。

    过了几日,钟明荷对说卢嘉瑞说,小叔子这等闲着也不是办法,以小叔子的秉性,多在外边街市闲逛,不惟容易闹出事端,更难收住他的心,不好将来踏踏实实的谋生过活。钟明荷便卢嘉瑞提议让窦横到窦记炊饼铺去做伙计,也是帮忙打理炊饼买卖,做些有益之事。这也是卢嘉瑞作过的安排,只是没有催着窦横去,既然钟明荷也这么说,自然同意了,并且翌日就跟窦横说了。

    窦横也不好推却不去干些活,于是他便成了窦记炊饼铺的伙计,搬到紫石街上窦记炊饼铺去居住。他吃住在炊饼铺,帮卢玉做些和面、洗刷、抬杠之类的杂活。日复一日的干这些杂活,对窦横来说,这是一种憋闷无趣的生活。

    窦横并不能安定下来做个炊饼铺的伙计,他这种人注定是要浪迹江湖的。在窦记炊饼铺没做多久,窦横便烦闷得受不了。他是个好动爱闲逛之人,在铺子里闲不住,但卢嘉瑞又交代他要少外出,这让他更难受,就像蹲在监牢里边一样——而就算坐监牢里边,他还能大喊大叫,高兴时胡乱嚎几下,踢踢打打的。在这炊饼铺里边,反倒连这点他都不能做了。

    一日,铺子还没打烊,窦横便溜出去,偷偷回府找到卢嘉瑞,说不想在这里做了,还是想出去。卢嘉瑞倒也觉得无所谓,他知道窦横是个安定不下来的人。他便对窦横说道:

    “看你如今还安定不下来,你欲要出去游荡,我就算想拦你也拦不住,你什么时候想回来就回来。你出去前跟你嫂子说一声,让她知道好心安些。”

    “我出去就我自己的事,不要告诉嫂子,要不她又来聒噪絮叨,害我走不成!”窦横说道,“既她跟定了你,后半生应该无忧的了。我自己也不想让她操心牵绊。”

    “那你想往哪里去?我拿些银子与你带去上路。”卢嘉瑞说道。

    “喔,想起来卢老爷不是跟堂邑知县封老爷有交情吗?不如请卢老爷修书一封,举荐我到堂邑去充个捕快,这份差事正合适我,也不枉我在外边浪荡多年,学了这么一身武艺。”窦横说道,“堂邑离聊城也不远,缓急之间也好应援!”

    “你想到堂邑去,想干什么?你千万不要鲁莽!”卢嘉瑞一听便觉得窦横欲要去找高丰报仇雪恨。

    “不是,我也是临时想到去堂邑当差讨生活的。这样的差事适合我。至于高丰那厮的事,我如今倒觉得做捕快时可以就便查访,到查探得实再来跟老爷商议对策。”窦横说道,好像已经很平静了。

    “既然你这样想,我就放心了!”卢嘉瑞见窦横说话平静,并无异常之处,便说道,“那你行前来告知我一声,我备些钱银弄好包袱给你带上,你路上使用。”

    “好的,务必不要告知嫂子,卢老爷只当我不辞而别好了!”窦横再一次提醒卢嘉瑞道。

    过不了三四日的一个早上,窦横便悄悄来找卢嘉瑞,说要辞行。卢嘉瑞便叫来莫先生,将大意说了一遍,让他给堂邑县令封老爷写一封书信,举荐窦横去堂邑当一名捕快。

    过不了半个时辰的功夫,莫先生写就了书信,交过来卢嘉瑞看了一遍,卢嘉瑞就交给窦横拿好。此时,卢嘉瑞已经让逢志到后边大娘房中拿来一百两银子,又到自家瑞丰粮油食杂铺买了好些吃的肉和包子、馒头、炊饼等,连同窦横的衣物,弄好一个包袱,就将一根卢嘉瑞练武的木棍拿来,交给窦横一头挑。窦横也不多说,将信封揣怀兜里,对卢嘉瑞一个抱拳深揖,挑起包袱,径自别去了。

    这时已经是政和七年初秋,距窦横大哥窦棋被害已一年多了。卢嘉瑞所不知道的是,窦横依然怀着一颗强烈的报仇雪恨之心,奔赴堂邑县城而去。

    送走窦横,卢嘉瑞吩咐看到的逢志不准声张,他也怕钟明荷知道要数落他,瞒住一日算一日。翌日,那边窦记炊饼铺主管卢玉来禀报说铺子里不见了窦横,不知道到哪里去了。卢嘉瑞也只轻描淡写地说不见了就不见了,许是他自己出去游荡一阵,由得他去好了。

    但不过三日,钟明荷便知道窦横去了堂邑。卢嘉瑞晚夕到她房中来时,她便追问卢嘉瑞道:

    “相公怎么放小叔子出去,还让他去堂邑?”

    “我也不想让他走,但他这么大的人,又在外边浪荡惯了,饼铺里边的营生,拢不住他,我拦也拦不住。”卢嘉瑞一怔,但既然她知道了,也只好直说了。

    “但他去堂邑你也同意?你知道他的心思,到时他在那边鲁莽,出了事,妾便跟你没完!”钟明荷极聪明,一句话提到点子上,说罢眼眶就开始发红。

    “娘子你放心,没事的。你知道,我跟堂邑县令封老爷相熟,窦横要我向封老爷举荐他充个捕快,他喜欢干这差事。他想一边当差,一边暗中查访当年窦老爷的事情。他保证过要做什么,先来跟我商议的。”卢嘉瑞说道。

    “他这话相公也信?就凭小叔子这样的性情,他还会回来跟相公商议?”明荷一边说一边盯着卢嘉瑞,“相公是真糊涂,还是假糊涂?”

    钟明荷这一问还真把卢嘉瑞问住了。他原先没有想得那么多,窦横说的,他就信了。他还是习惯于说话算数,想窦横也是刚直的男子汉,不至于那么多弯弯曲曲肠子,说话也应该算数的。

    “小叔子不喜欢在饼铺做事,那太安静,相公可以安排个别的差事给他做嘛,如何就放他走了呢?”见卢嘉瑞不说话,钟明荷又追问道。

    “我这里开的都是店铺,干的都是当伙计的活儿,哪还有什么多动静的活儿?”卢嘉瑞说道。

    “依妾看,相公不是时常要派人出去跑江湖贩运货物的么?小叔子这个人就适合干这种押运护送的差事,你去别处还找不来这么合适的人呢!”钟明荷说道。

    “嗯,娘子说的倒是,我一时间都没想那么多,就想让他安定下来,谁知他执意要走。想也拦他不住,只好办了个行囊给他去了。下次他再回来时,就依娘子说的办。”卢嘉瑞说道,“不过,男儿志在四方,他如今无牵无挂的,你我怎么想也困不住他的。譬如说,他就说不是去堂邑,只要他离开聊城,然后他要去哪里你我也管不了。堂邑还好,离聊城近,我与封老爷也相熟,缓急可以照应些。”

    “唉,既然他已去了,其实妾也不好管他的,只是担心他出事,害得妾心下难安。”钟明荷最后也只好太息一阵,在眼眶转了一卷的眼泪终于没流下来。

    卢嘉瑞又继续安慰一番,钟明荷总算慢慢的平静下来,释放下心怀。

    这日,卢嘉瑞在芳菲苑练完功,刚要开始演练剑术,邱福来了。

    “邱福,有什么事情吗?”卢嘉瑞收功后,瞥见邱福站在不远处盯着看,知道他一定有事情,便顺口问道。

    “关迪琛前些时候娶媳妇了,按惯例这主管成婚,府里就给安排一套连排三间套房给居住,小可特来问老爷是否照例安排?”邱福说道。

    “那就按惯例派房给他就好了,何必特地来禀报?”卢嘉瑞说道,顿一顿,又问,“他娶的谁家闺女?关掌柜是我家一个大铺子的主管,还有店铺盈利分成呢!”

    “娶的哪里人,小可也不是很清楚,反正他合婚成亲了。小可就按老爷吩咐依例派房给他居住就是了。”邱福说道,停一停,又说道,“听说严胜宝也快要娶亲了,照这样下去,各位主管陆陆续续的娶亲,府里的房子怕就要不够分派了。”

    “邱福,你是我家管家,很多事情都得清楚。这些主管娶亲了,除了分派房子,还需了解一下这些女子都什么人,力气如何,人品怎样,适合做什么。他们成婚后,将这些妇女招进府里来,安排杂役给她们做,让他们不但能住在府里,也能有一份工钱补贴家用,同时让男子汉安心做事。反正府里也是要找人手做事的,安排这些妇女做事,一举两得。”卢嘉瑞说道,想一想,又说道,“至于房子不够,我自会想办法的。”

    “老爷说的是,小可往后注意些,按老爷交代办理。”邱福答道。

    “还有,这些主管娶亲合婚的,就算我不能去贺喜,也不管他们请不请喜酒,都得以我名义送去一份贺礼,这个不要漏了。他们那些迎来送往的礼节,你不但自己要去帮忙操办,需要时让莫先生、文叔也帮忙些,显得咱们一个府里的人多帮衬。你是府里的管家,方方面面多想一点,多照应一些。”卢嘉瑞又叮嘱道。

    “是,老爷!”邱福应道。

    “你先出去吧,你找柴荣和卢嘉恭去,让他们今日放工后到我这里来一下。”卢嘉瑞又说道。

    “是,老爷!”邱福应喏后就出去了。(本回未完待续)