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第335章 明元之死

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    423年3月27日,刘粹派颍川郡长李元德奇袭许昌,成功击斩北魏委派的颍川郡长庾龙,李元德于是留守许昌,大力安抚人民,并把田租赋税呈缴上级,刘宋也终于获得了一场难能可贵的胜利。

    但相比节节败退的大势,这么点小成果显然是杯水车薪,无济于事的。

    拓跋嗣终究按捺不住内心的兴奋,决定亲临战场,率军抵达盟津,让于栗磾在冶阪津搭建了黄河浮桥,向西前去河内,离虎牢关更近一步。

    北魏中央禁军总监娥清、宋兵将军周几、期思侯闾大肥,也都进入状态,率军向东夺取刘宋土地,先后抵达湖陆。

    高平郡的居民没有被魏军的淫威吓倒,各自建立堡寨,发箭射击来犯的敌人,娥清大怒若狂,攻破高平郡各县之后,屠杀数千家,俘虏一万多人。

    刘宋兖州督导官郑顺之,就在湖陆驻扎,可是兵少将微,只能眼睁睁地看着同胞被杀,却不敢出击。

    拓跋嗣当然还是一心夺取虎牢,毕竟围城已久,若不尽快得到结果,对于军威可是莫大的伤害。

    为实现这一目标,拓跋嗣再派并州督导官伊楼拔,前往增援奚斤,誓将虎牢收入囊中。

    毛德祖固然能够随机应变,更有足够的毅力顽强抵抗,但敌人采用人海战术,就算宋军以一当十,渐渐也会面临全军覆没的惨剧。

    4月1日,拓跋嗣抵达成皋,亲率大军切断了虎牢的水源,停了三天之后再督促攻城,结果仍不能攻克,恼怒之下绕道洛阳,观看了东汉蔡邕的书法作品《石经》,并派专使祭祀嵩山。

    虎牢经此一击,实则元气大伤,破灭就在眼前。

    另一方面,叔孙建仍在坚持不懈地攻击东阳,东阳北城崩塌三十多步,青州督导官刁雍请求从这处缺口冲进去,叔孙建唯恐受到埋伏,拒不同意,结果守将竺夔很快就填补了缺口,魏军再度陷入焦灼。

    与此同时,檀道济的援军即将来到,刁雍向叔孙建提议说:“盗贼恐惧官军的骑兵突击,所以把车辆锁在一起构成方阵,大岘山以南的道路十分狭窄,车辆不能并行,我请求率领我招募的五千士卒,把守各处险要,设下埋伏,等他撤退时,拦腰攻击,一定可以击破。”

    因为天气炎热,魏军很多都染上了瘟疫,叔孙建虽知刁雍的计谋也许会奏效,可是背后的危险更严重,说道:“部队中一半以上都染病,继续僵持下去,我们的士兵只怕会死光,况且盗贼援军来到,士气大盛,也未必能一击制胜,现在保全实力、安全撤退,才是最紧要的。”于是焚毁了大营的各种器械,下令全军加速撤退,赶在檀道浏览抵达之前一离开战场。

    竺夔因为城墙损毁严重,已难以修补,所以移驻附近的不其城。檀道济抵达东阳后,让王仲德向尹卯挺进,追击北魏,但很快听说魏军已经跑远,于是在湖陆会合,共商下一步的行动。

    刁雍并没有随着叔孙建撤离,而是紧抓机会,抢占尹卯,然后招集谯郡、梁郡、彭城郡、沛郡等地的难民五千多家,设立27个营寨集中管理,俨然成了一个小军阀。

    进入闰4月,逃到滑台的叔孙建,终究不敢轻易返回国内,向西与奚斤会师,积极响应皇帝号召,继续猛攻虎牢。

    到这时,虎牢已被围困200多天了,没有一天不处在战斗之中,守城的精锐士卒几乎全都战死,而魏军越集越多,形势极其凶险。

    外城被攻破后,毛德祖又临时构筑了三层内城,结果外面两层也遭破坏,宋军只剩最后一道防线还勉强可以据守。

    毛德祖为人磊落豪迈,对待下属颇有恩德,在这种艰难情形下,竟也没人生出二心,大家日夜奋战,保卫城池,虽明知必死无疑,仍旧视死如归。

    但虎牢处在必失的境地,无论是守城将士还是周围的援军,都对这点确信无疑。

    这时候檀道济驻军在湖陆,刘粹驻军在项城,沈叔貍驻军在高桥,可他们全都畏惧魏军的强大,不敢轻易出手救援,只盼毛德祖能早日突围出来,然后接应他南返,至于虎牢等地,已经回天乏术了。

    闰4月21日,拓跋嗣的耐心已经快要用尽了,指挥大军在城外挖掘地道,宣泄城中的井水,只要城中断水,守军意志再顽强也势必不能支撑。

    城中人马干渴,再加上饥饿瘟疫,渐渐濒临破灭,北魏再趁机发动更为猛烈的攻击,仅仅用了两天时间,拓跋嗣终于如愿以偿地击破虎牢最后一道城墙。

    敌人近在咫尺,守城将士拼命护送毛德祖撤离,毛德祖却执意不肯,大义凛然地说:“我誓与此城共存亡!”

    但拓跋嗣特别交待士兵,务必生擒毛德祖,所以毛德祖终究没能完成自己的誓言,鲜卑将军豆代田倒是完成了拓跋嗣交付的任务,毛德祖在北魏待了几年后才在绝望和愤怒中死去。

    虎牢的将领和参谋官也几乎都被俘虏,只有军事参议官范道基,率二百人突围成功,安全返回江南。

    北魏也付出了惨重的代价,战场上的伤亡暂且不论,只死于瘟疫的人也有近五分之一。

    当然战争成果还是很可观的,拓跋鲜卑终于完全占领了刘宋的司兖豫三州所属的各郡县。

    拓跋嗣分别从当地挑选人才,任命他们为郡县长,进行安抚治理。

    9月11日,料理完了善后工作,拓跋嗣怀着几分释然和兴奋回到京城,让奚斤随后北返,留下军队镇守虎牢,让娥清和周几,镇守枋头,让司马楚之率领追随他的部众,另行设立汝南、南阳、南顿、新蔡四郡,划归豫州统一管辖。

    为了庆祝这项来之不易的胜利,拓跋嗣特意把平城的西宫外墙,向外扩了20里。

    也许是数月战争养成了惯性,周几等人并没有安分下来,稍事休整之后,率军攻打刘宋刚刚收复的许昌,成功夺回城池,刘宋颍川郡长李元德和汝阳郡长王公度,全都投奔项城,豫州督导官刘粹派将领姚耸天,率军协防。

    周己这才平心静气地享受战后的惬意,让人摧毁了许昌和钟城的城墙,以许昌为南方边界、钟城为东方边界,正式宣告宋魏第一次大战圆满落下帷幕。

    这场战争无论对于南方还是北方,都造成了极大损失。刘宋丢掉三个州的土地,还折损了大量兵力,显然苦不堪言,而北魏虽然勉强取得胜利,也无非是“伤敌一千、自损八百”罢了,根本算不上有多荣耀,而且更大的麻烦在于,国君竟也困此死去。

    拓跋嗣本就有病在身,后来又带病亲征,不久便染上了瘟疫,两毒并不能相克,反倒加重了他的病情,苟延残喘了一个多月,终于不治身亡,享年32岁,谥号为明元帝。

    (本章完)