31、第31章 阿莲

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    昏暗的烛光里,只有四道人影绰绰。

    无人回答男人的问话, 只有一片寂静。片刻后, 少年紧绷着脸放下抹布,就要赶人。

    然而他被男人拦住了。

    “常大哥?”少年迟疑着喊了声, “他们是骗你的,我把他们赶出去吧?”

    男人缓缓地摇了摇头, 明灭烛光中, 他的脸上流露出一抹颓然和伤感, 往后退了几步, 一条腿如若空气直接穿过凳子,涣散了片刻, 又在凳子后重新聚拢成形。

    所有人都见着了这一幕,少年瞳孔一缩,失声:“常大哥!”

    他自己大概也是感知到了什么, 低头愣愣地看了半晌, 吐出一口浊气, 问:“我是不是快死了?”

    “已死之人, 何来将死一说。”沈知弦掸了掸衣袖,随意往旁边木凳上一坐, “鬼若不得往生, 那可是要魂飞魄散的。”

    男人还没什么反应,少年却先紧张地望了过来,“这是什么意思?”

    “字面意思。”沈知弦平静道,“心有执念, 不得往生,时间久了,躲不过魂飞魄散的结局,你还是早些找个新大哥比较好。”

    少年猛地后退了一步,被凳脚绊到,踉跄了一下,男人想扶,手却穿过了少年的身体——他快要撑不住了。

    男人张开的手指蜷了蜷,颓然地收了回去。沉寂半晌后,他叹息一声,终于是不顾少年的出声阻拦,将盘桓心底的旧事全都说了出来。

    男人的故事算不得惊心动魄,左不过是世间最常见的生离死别。

    “我家与阿莲家相邻,我们俩自小一块儿长大,关系最是要好……”

    又恰逢两家皆傍水而居,门前有一片荷塘,每至夏天,便是满塘碧色莲叶,衬着或含苞或盛绽的荷花,漂亮得紧。

    十来岁的孩子,最爱闹腾的年纪,哪里会关注这景致美不美,对阿常来说,玩水打闹吃莲子才是正事。

    天气热,他身体又健壮,平日里没什么事,便爱脱了上衣往水里泡,一泡就是一整天。

    “阿莲其实最初不叫阿莲,全因他爱吃莲子,我总笑他是个莲子妖转生的。莲蓬熟时,他不能下水,便时常央我替他摘……”

    与阿常不同,阿莲因是早产儿,长得瘦弱不说,冷风稍微吹一吹就要生病。初时阿常不懂事,怂恿他下水玩儿,结果当晚阿莲就发起高热来,险些没熬过去。

    阿常差点儿害死他,内心愧疚,自此对阿莲言听计从,照顾着哄着,替他摘最大最甜的莲蓬。

    傍晚时分,太阳刚下山不久,还有些闷热,瘦弱的少年坐在岸边,怀里抱着许多大莲蓬,小声唤他的同伴:“阿常哥哥,天黑了,快上来吧。水里凉。”

    阿常听话地游到岸边,却没有上岸,看着他怀里的莲蓬,若有所思,“你成日吃,就吃不腻?”

    阿莲道:“不腻呀,很好吃。我只能吃这个啦。”

    他身体弱,饮食上也要很注意,不能像阿常一样什么零嘴都吃,就连莲子也要控制着,怕吃多了太凉。

    阿常便沉默了,过了一会,他好像下定了什么决心:“这儿关于莲子的吃法都太简略了,等我再长大一点,我就出去外面学更好吃的做法。”

    他双手往岸上一撑,哗啦啦地破水而出,信誓旦旦道:“我一定给你做出最好吃的来。”

    阿莲抿着唇,微微笑起来,应了声好呀,便熟稔地牵起他的手,一块儿回家去了。

    阿常自诩是个男子汉,男子汉么,说话得算话,于是他几年后,便收拾了行囊出远门去了。

    他计划的很好,家里胞弟渐渐长大能顾家了,他此时出门去,一为谋生路,二为实现当年给阿莲的承诺,一举两得。

    离开的那天,阿莲站在村口看他,怀里抱着许多只莲蓬,那是阿常临走前特意给他摘的。

    “吃完了还馋的话,让我家那小弟去给你摘。”阿常叮嘱道,“你自己可不能下水着凉。”

    阿莲乖巧地点头。他今年已十八岁了,但因瘦弱,瞧着还依旧像个十六七岁的少年,比阿常要矮许多。他小声道:“你早些回来。”

    阿常“嗯”了声,没太在意:“放心啦,多则三年,少则一两年,我就会回来啦!到时候你就有口福了!”

    爽朗的笑声渐渐远去,谁也不知道,这一别,就是阴阳两隔如参商。

    说到后来时,鬼魂疲惫地叹气,喃喃道:“谁知道,后来那么不巧的,就碰着动乱了呢……”

    二十几岁的青年,在夜色茫茫中,茫然地望向家的地方,可他没法回去,也再回不去——在他身后,一具具血尚温热的尸体,被大火尽数吞没。

    那其中,也有他的。

    照理说,人成了鬼,是该早早往生投胎去的,可阿常偏生惦念着当年的那个承诺,不知怎的,魂魄就逃了出来,在人世间游荡。

    可到底成了鬼,记忆不行了,他忘记了回家的路,甚至有时候还会忘记了自己是鬼,只以为自己是个普通人。可他找不到他的阿莲了,他做了许多莲子糕和莲子糕,都没法给阿莲吃了。

    再后来,他就来了这里,遇见了父母新亡、独自管着一家饭铺艰难求生的小少年。

    大概是少年那双清澈的眼和模糊记忆中阿莲的眼睛很像,阿常留了下来,一留就是好几年,每次见着远道而来的新客人,都要去问一声阿莲的讯息。

    然而一无所得。

    魂魄存在阳世间也是有时限的,超过这个时限还不往生,就只能魂飞魄散彻底消散于这天地间,再无下辈子。

    眼见的男人的魂魄越来越淡,少年眼圈儿红红的,问道:“就没有什么办法能救常大哥吗?”

    “让他放下执念去往生,便是救他。”沈知弦道,“至于如何放下……执念么,得到了便也能消散了。”

    他的注意力都在少年身上,便没有留意到沉默已久的晏瑾,在听见他的话之后,怔愣了一瞬。

    执念么,得到了便也能消散了……

    大家的视线都聚焦于鬼魂身上,唯有晏瑾悄悄然地侧目望向沈知弦,目光逐渐幽深。

    少年茫然了一会,渐渐反应过来,微微睁大眼:“可是……”

    可是常大哥想见阿莲,他们哪里能找出个阿莲来啊!

    “找个人假装一下便是了。”沈知弦看了眼因为快要消散,又开始迷糊起来的鬼魂,道:“他现在就是个糊涂鬼,你说你是阿莲,他也会信的——只看你愿不愿意受这个委屈。”

    这个决定太残忍了。少年倏地咬住了唇,一滴泪在眼眶里打转,似乎就要落下来了,一双拳头捏得死紧。

    可最终他还是问:“我该怎么做?”

    沈知弦不答他,侧头望向段沅。这事儿没灵力的他没法做,晏瑾修剑道的也没法做,唯有千音阁的弟子……

    段沅从方才开始就一直没有说话,像是被这故事触动了心怀,有些动容地怔愣着。

    沈知弦轻声道:“段姑娘,有劳。”

    段沅这才回过神来,短促地“啊”了一声,手抚上了腰间的埙,轻轻一扯,便取了下来,抵在唇边。

    安魂往生曲幽幽然响起的时候,那逐渐变淡的魂魄猛地一顿,随后缓慢地凝实了些。

    少年僵硬着朝他走了两步,学着阿常描述里的阿莲一般,颤颤地喊了声:“阿常哥哥。”

    鬼魂怔住了。他浑浑噩噩地转过头来,看向少年的方向,停顿了许久,艰难地回忆了许久,才不确定地唤道:“阿莲?”

    “是我。”

    这个名字果然是维持鬼魂最后一点清明的执念,鬼魂一瞬间爆发出极大的欣喜,少年从未见过他如此开心激动,甚至一个箭步就冲过来抱住他:“终于找到你了,阿莲……我回来了!”

    他絮絮叨叨地念了起来:“对不起,离开了这么久,不过我学会做莲子糕和莲子羹啦,味道应当还不错的……”

    后来的一切都挺顺利,阿常的执念是至死前都未曾让阿莲尝过他的莲子糕和莲子羹,眼下“见了面”,他便殷切地去内厨里,将吃食一一端上来。

    淡淡的清香萦绕在鼻端,是少年无比熟悉的味道。

    可平素里清香可口的糕点,此时咬在齿间,却是苦涩无比。少年在鬼魂的期盼下,咽下干涩的糕点,又舀了一口羹放入嘴里,勉强笑了笑,作出欣喜的模样:“阿常哥哥,很好吃。”

    迟到了不知多少年的一句话,落在鬼魂耳中,他终于是笑了,恍恍惚惚中,压在心底许久的一点执念消散,他吐出人世间最后一口浊气,整个魂魄都开始变得透明。

    这是即将离开的迹象。

    少年手中的勺子捏不住了,匡叽一声落在地上摔了个粉碎,他看着逐渐变淡的鬼魂,眼底打转了许久的眼泪落了下来:“常大哥……”

    他和常大哥相依为命了这么些年,早就将他看做最亲近的人了,可常大哥……

    直到此时,常大哥都仍旧惦记着他的阿莲,怕是连他叫什么都不记得了。

    一种被抛弃、被遗忘的痛苦漫上心头,少年含着泪,音调里带着哭腔,终于是忍不住喊了出来:“常大哥!我才不是什么阿莲,我是……”

    他将自己的名字咬得极为清晰,悲恸又绝望,“你看看我呀……”

    少年将这一声喊完,起身跌跌撞撞地朝鬼魂扑去。

    晏瑾与他离得近,怕他影响了鬼魂往生,下意识想拦一拦,然而手刚抬起,另一只素白微凉的手就搭在了他的手背上,阻止了他的出手。

    “不用拦。结束了。”沈知弦说完这一句,才将头偏过来,一双眼里微光泠泠,像是叹息,“珍惜眼下多好,偏又辜负了无辜。”

    阿莲究竟还在不在世都难说,鬼魂心心念念着故人,纠缠着过往不放,反倒是伤害了面前这少年。

    他讲这话是无意,纯粹是有感而发,晏瑾听着却是心头一震。

    珍惜眼下……

    辜负无辜……

    轻浅若叹息的话语,像一把重锤砸在了晏瑾心底,叫他两耳都开始轰鸣起来。

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