第 358 章 第三百五十八章
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这天之后,裴湘继续和王都内的巡查队玩你捉我藏的游戏。直到莉莉娅返回王都,并被巡查队的最高长官奈特护送进王宫,裴湘才主动出现在王宫附近。
她装出要去见莉莉娅的急切模样,“不小心”被提前守在王宫大门前的巡查队“捉住”。
“哈,总算逮住你了,”领头的疤痕脸冷笑撇嘴,“你可真能藏啊,简直就是一只灰不溜秋的小耗子。”
疤痕脸身边的大胡子嚷道:
“头儿,我可真没想到,她这种注定躲在臭水沟里一辈子的哑巴丫头,竟然胆敢妄想和公主殿下做朋友?实在是太可笑了,哈哈哈,你们瞧,她生气了,她在瞪咱们呢。”
“嘿嘿,我猜得不错吧,哈,我就说嘛,根本不用急着找她。等莉莉娅公主殿下一回王宫,这只小耗子就会自己冒出来阿谀奉承,这不,现在就自投罗网了。”
“那是,这次咱们小队可是抢先立功了。头儿,你说奈特长官会给咱们多少奖励呀?”
“反正少不了,行了行了,别闲聊了,”疤痕脸招呼了一声,“走吧,抓紧把人带到奈特长官那里去。上校之前吩咐了,抓到人之后不能有丝毫耽搁,一定要立刻送到他面前。”
“可是……”大胡子迟疑道,“之前是奈特长官去接的莉莉娅公主殿下,他此时肯定在宫中呢,咱们……”
“我去找人悄悄联系一下奈特,也许长官会想把人带到贵人们面前,让她羞愧认错。嗯,你们把人看守好了,做好自己的事,其他的就听上级命令,别给我自作主张。”
疤痕脸肃着脸吩咐手下。
他隐约知道一些捉拿裴湘的真正理由,事关现任王后和前王后所生的公主王子们的较量,他不敢掉以轻心,所以稍稍琢磨了一下,就有了决定。
“咦?等等,小哑巴,你手里攥着的是什么?别藏了,拿来给我看看。”
就在疤痕脸准备离开去找奈特时,他眼尖地发现裴湘手中的一撮白色羽毛,忍不住喝问。
裴湘眸光一闪,佯做惊慌。她下意识地想要把手中的十一根天鹅羽毛藏起来,但是她的动作慢了半拍,只一眨眼,那一撮洁白的羽毛就转移到了疤痕脸的手中。
“你来找公主殿下,还带着这东西?”
“会不会是重要信物之类的,或者是公主殿下想要的东西?头儿,我之前就注意了,这丫头很宝贝这些羽毛哩。”大胡子猜测。
疤痕脸沉思片刻,而后直接无视了裴湘焦急不满的情绪,拿着十一根天鹅羽毛离开了……
就像疤痕脸暗自猜测的那样,当奈特长官听到裴湘终于被捉住了的消息后,就立刻吩咐身边的心腹把这件事报告给王后。同时,奈特还把那十一根“抢来”的天鹅羽毛呈交了上去。
很快,內侍带来一道密令,王后莫恩娜吩咐奈特,让他把哑女悄悄押入宫内,她要亲自审问对方。
与此同时,这几天一直跟在裴湘身后监视她的宫廷侍从见王后插手此事,顿时意识到情况有异,连忙联络同伴向国王陛下汇报情况。
国王猛然听闻自己的妻子竟然和那个哑女有所牵连,十分惊讶,随即,他又因为心里冒出来的诸多猜测而阴沉了面孔。
“王后在做什么,她现在在哪里?”
“回禀陛下,王后殿下亲自安排公主殿下沐浴休息后,就去了雅典娜方厅的东侧郁金香书房。”
这个答案让国王神色稍缓,他吩咐侍从道:“去请王后过来一趟。”
然而,不等侍从退下,最近时常逗留在宫廷中的乌鸦波比忽然从窗外飞了进来,凑到国王身边“嘎嘎”建议道:
“尊贵英明的国王陛下,去看望您的王后吧,不要惊动那些窥探之人,在诸神的眷顾下,您会拨开心中迷雾的。”
这则好似预言的建议让国王愣了一下,随后,他缓缓点头,一张没有多少表情变化的面孔让人看不出真实喜怒。
“既然这件事从一开始就是由神鸦预测吉凶引起的,那就坚持到底。”
说着话,国王就带着一名心腹侍从悄悄离开了他的宫殿。他准备依照神鸦的“预言”去郁金香书房寻找王后,并亲自询问哑女艾米的事。
然而,国王并没有在典雅温馨的郁金香书房内看到他的美艳妻子,显然,此时的王后在做一些需要避人耳目的事情。
询问过守在门口战战兢兢的侍女后,国王沉声命令:
“带路吧,去看看那个哑巴艾米。”
“遵命。”
一行人安静地走在装饰华美的拱顶长走廊中,柔软的地毯遮掩了他们急促的脚步声,但却无法遮掩住国王眼底的复杂与多疑。
说实话,他还是很喜欢并信任现任妻子的,否则也不会在新婚不久之后,就让她全权照料先王后留下的孩子们。
即便那十一个儿子总是闯祸让人烦心,最后竟然还胆大妄为地离家出走了,他也没有责怪过王后不够慈爱。
诚然,他确实怀疑过这里面有猫腻,但是因为那些儿子都太不成器了,而新王后又刚刚生下玉雪可爱的小王子,他就没有深究。
国王一直认为,等那些在外面晃荡的混小子们意识到错了,他们肯定要回来的,到时候,他再拿出父亲的威严算总账。
然而,就在不久之前,一位来自亚克力国的使臣向他偷偷禀告,说是王子殿下们并不是离家出走了,而是因为女巫的诅咒而有家不能回,有亲不能认。
“如果想找到王子殿下和那个胆敢诅咒王室的女巫的下落,就要牢牢跟紧一个叫做艾米的哑女,之后就能知晓真相了。”
一开始的时候,国王根本不相信亚力克使臣凯耐尔的话,只觉得荒谬。
但是,当凯耐尔契约的那只乌鸦飞进宫内,并亲口“预测”出这个消息后,国王陛下不可避免地改变的了态度。因为他还是比较了解亚力克国契约神鸦的种族特点的。
——众所周知,神鸦预测吉凶时从不说谎。
“凯耐尔少校,你怎么会想到让你的契约神鸦预言我国王子们的下落?”
在秘密进宫之前,凯耐尔已经和波比、海鲁认真商量过了,所以他十分清楚,这种时候应该选择多说些实话。
“陛下,您如此英明,想必已经了解到我目前的困境了。这次出使贵国是我翻身的唯一指望,我极其渴望在两国接下来的贸易谈判中拥有出色的表现。
“可我本人并不太善于言辞,也少了几分急智,几乎很难在正式的外交谈判中大放异彩。于是,我决定另辟蹊径,用讨好您的方式来给自己增加筹码。
“尊敬而仁慈的陛下,我让我的契约神鸦消耗了大部分的神眷之光,为您预测的了一次吉凶,没想到会得到和十一位王子相关的消息。坦白来讲,我有些忐忑,因为神鸦预测契约主人之外的事件吉凶并不总是准确的,我害怕误报之后反而惹恼了您。
“可我辗转反侧一夜,最后还是决定把这件事说出来。一是为了我自己的前程,二则是感动于您的一片慈父之心。我的良心不愿意让您错过王子们的消息,也不愿意漠视王子们受困受罪,所以我就来了。”
果然,凯耐尔这番明确要求交换利益的说辞取信了国王。
国王也知道神鸦预测的吉凶存在误差,可事关十一位王子的下落和他本人的安全,他自然重视万分。
于是,当着亚克力使臣凯耐尔的面,国王直接派遣了心腹侍从去宫外寻找一个叫做艾米的哑女,并严厉地命令侍从,一定要按照神鸦的预言办事。
裴湘之前一直用易容的手段躲避王都巡查护卫的追捕。等到国王也开始派人寻找她之后,她才恢复了本来面貌,并每天费心费力地和两拨人周旋,同时还要注意着公主莉莉娅的行踪。
几天之后,莉莉娅回宫,而裴湘则抓紧时机把自己送到王后面前。
“你是艾米?”丰盈妩媚的莫恩娜挑剔地打量着裴湘,神情冰冷如霜雪。
裴湘腼腆地点了点头,同时也在打量着莫恩娜。她之前见过王后和国王坐敞篷马车出行,所以此时很容易辨认出说话之人的身份——这个国家的王后。
说实话,莫恩娜是裴湘目前为止见过的最漂亮、最有世俗气息的女巫,如不是提前知晓对方的身份,她很难把眼前这位华贵雍容的贵妇人同女巫这层身份联系在一起。
“这个……你是从哪里弄到的?”
莫恩娜把一簇洁白的羽毛放在裴湘面前,眼神锐利而具有威慑力。
裴湘歪了歪头,心道这是自己从十一位王子身上拔下来的,带在身边的目的就是要引起王后的警觉,令她迫不及待地想要亲自审问自己。
现在,她的目的达到了。
对于莫恩娜的疑问,裴湘胡乱比划了两下装作解释,其实那动作根本没有什么具体含义。王后自然弄不懂裴湘要表达什么,立刻皱起了眉头。
她又询问了几句,裴湘的表情相当顺从乖巧,看上去绝对是一位非常配合的“犯人”。但是,因为不能用语言交谈的缘故,两人沟通十分苦难。尽管裴湘的比划动作灵活复杂似乎充满了丰富的含义,可王后就是弄不明白对方在表达什么。
过了一会儿,王后拧着眉头命令裴湘写字,裴湘立刻乖乖拿起笔,但之后又发生了意料之外的状况。
大概是因为第一次进入宫廷的原因,裴湘的手指一直因为激动或者慌乱而微微颤抖着,她总是握不住笔,写不好字,拼写也丢三落四的……
就在王后差不多失去耐性的时候,窗外隐隐传来一声乌鸦的叫声,王后没留意,但裴湘却知道,这场戏的观众已经就位了。
于是,裴湘的手抖幅度渐渐小了下来,她开始能够慢慢写出含义明确的句子了。
“羽毛是我从河边拾到的,是十一只美丽的天鹅留下的。”裴湘涂抹修改几次,终于成功写出了她的解释。
王后为了明确确认裴湘写下的潦草字迹,下意识地念出了她的答案,而后又接着问道:
“你在哪里看到的十一只天鹅,河边?哪条河的河边?还有,你只看到天鹅了吗?”
裴湘短暂迟疑了一下后,立即轻轻点头,然后避开王后的审视眼神低头写道:
“就只是十一只野天鹅……莉莉娅公主说过,她非常喜欢这种美丽优雅的动物,可自从离开王宫后就再也没有见过了,所以,我打算把这些天鹅羽毛带给她。”
王后冷笑一声,语气森然:
“小姑娘,你说谎话的技巧可不怎么高明。我想,你看到的可不只是普通的天鹅,而是可以变成人的天鹅吧?那些蠢鸟只能在太阳落山前降落在地面上,之后很快就会变成人类。你要是在河边看到他们,怎么会看不到他们变化成人的一幕。”
“啪嗒”一声,裴湘手中的笔和本子掉落在地上。
王后莫恩娜没有错过裴湘眼中一闪而逝的惊恐忐忑,不禁面色微沉,她盯着裴湘一字一句地说道:
“你确实有点儿小聪明,艾米小姐。你不仅能在王都内躲藏了这么多天,还胆敢在我面前假装什么都不清楚。呵,可惜你这双会说话的漂亮眼睛出卖了你。艾米,你的眼睛告诉我,你知道了我的秘密,知道了天鹅的秘密,知道了……王子们永远也回不了家的秘密,对不对?”
裴湘飞快摇头,依旧坚持自己什么都不清楚。她甚至捂住了耳朵蹲到角落处,颇有些自欺欺人的蠢笨之感。
莫恩娜见裴湘如此反应,先是感觉有些奇怪,怔忪之余忽然灵光一闪,继而恍然大悟道:
“你在害怕!艾米,你在害怕我?看来,你对莉莉娅的友情也不过如此,并不是坚不可摧的。你想帮助你的朋友,可你同样畏惧我,不愿忤逆我。哈,你害怕我对你施加诅咒,所以,你就装作什么都不清楚的样子。”
“诅咒”这个词令裴湘露出了愤恨又恐惧的眼神。她模仿着之前遇到过的那些被黑巫师欺压过的受害者,让自己全身上下都弥漫着一种不甘又无力抗争的悲哀无奈。
见状,莫恩娜更加肯定自己的推测,心中忍不住冷笑。
她思忖着,这人知道害怕就好办,恐惧终将成为致命的弱点。
“既然害怕被诅咒,那就告诉我,你到底在哪里见过那十一只天鹅的?他们平时都在哪里飞翔盘旋?写下来,艾米,我命令你一五一十地写下来。”
裴湘飞快摇头,抿着唇拒绝泄露王子们的行踪,但肩膀却颤抖得更厉害了。
莫恩娜上前一步,柔声低语蛊惑:
“瞧瞧这个小可怜儿,让我想想,让我看看,也许……是我误会了你。我的小可怜儿,你这么害怕女巫,又怎么敢扰乱女巫的计划呢?
“唉,可惜我的真言魔法不能用在你的身上,不过,你的眼睛已经告诉我很多事情了。你是不是……从来没打算把王子们变成天鹅的事情如实告诉莉莉娅?
“艾米,你想用这些天鹅羽毛安慰朋友,可是又不敢说出真相,你憎恶邪恶的巫术,想反抗,可同时也惧怕不已。哦,我在你的身上感受到了被诅咒的力量……原来如此,原来如此!可怜的艾米,你是因为被诅咒了,所以才不能说话的吗?你一个人孤身在外,是在躲避什么人吗?比如,一个强大而冷酷的残暴巫师……”
这个猜测让裴湘蓦然僵硬了身体,她惊愕抬头,眼中的欲言又止变相表明了她的所有真实想法。
莫恩娜红唇轻挑,她太享受这种戏弄人的感觉了,尤其是威胁这样身处挣扎漩涡中的漂亮姑娘。对莫恩娜来说,悠然地看着一个柔弱美丽的生灵痛苦恐惧,这件事简直太有意思了。
不知想到了什么有趣的过往,莫恩娜忽然咯咯娇笑了起来。她的嗓音不再充满了冷意,反而甜美如蜜糖,只是,这份甜美娇柔中还藏着致命之毒。
“艾米,纵然你把真相告诉莉莉娅,她也没有办法拯救她的哥哥们的。啧,谁会相信你的话呢?大家都会说,是你欺骗了纯真善良的小公主,还会说,你像恶毒的女巫一样,企图蛊惑莉莉娅伤害她的母亲、伤害她的家人。
“艾米,你知道诬陷王后会得到什么惩罚吗?宝贝儿,他们会让你这样漂亮的小姑娘生不如死的,所有、记住是所有,所有你能想象到的可怕遭遇,你都会经历的。不,也许会比那些更糟糕。”
裴湘目光游移,好似被吓到了。她张开了嘴,又猛地闭紧,忐忑的视线几次划过地上的纸笔,显然,她动摇了。
王后微微一笑。她端详着近在咫尺的美丽面孔,发现这个哑巴姑娘即便此时苍白无血色,也难掩天生的霞姿月韵,心里顿时又增加了三分恶意。
她又想到之前见到的长大后的莉莉娅,虽然穿戴破旧土气,浑身上下没有一件首饰,可是那个小公主依旧有着让人无法忽视的美貌,心里就嫉妒得厉害。
“艾米,你知道吗,其实你根本不用为了莉莉娅担心,我的巫术根本无法伤害她。”
这话让裴湘霍然睁大了双眼,脸上都是不可置信。
王后笑吟吟地说道:
“之前,我在她洗澡的水中藏了三只癞蛤and蟆,想要毁去她的容貌,可是她竟然一点儿事都没有,真的,我对莉莉娅束手无策。但是,艾米呀,我可怜的艾米,你是不是也有莉莉娅的好运气呢?你也能够免除魔法的伤害吗?”
裴湘下意识地摸了摸自己的双唇,眼神有些黯淡。
莫恩娜享受着用言语掌控他人喜怒的乐趣,似笑非笑地说道:
“恐怕不行,小姑娘。你出生时没有得到仙女莫尔甘娜的祝福,不能仗着心底的纯洁无暇就抵御黑魔法,所以,你变成了哑巴,以后,你还会因为我的诅咒而失去更多。艾米,如果你坚持为你的朋友保守秘密的话,你就彻底失去获得幸福生活的机会了。而你的朋友,可能根本不知道也不需要你的牺牲和奉献。”
裴湘眸光微闪,犹豫半晌后,她仍然坚持不说出十一位王子的下落。
王后莫恩娜先是威逼而后利诱,发现裴湘始终处于动摇的状态,既不坚定拒绝也不彻底反戈,犹犹豫豫浪费了许多时间。
最后,莫恩娜的耐性终于彻底告罄。
她倏然转身,不再同裴湘交流,而是念动咒语召唤出来一条毒蛇,并厉声命令毒蛇攻击裴湘,直到对方求饶并愿意交代出王子们的下落。
毒蛇慢慢滑行靠近。
莫恩娜抱臂冷笑,她觉得自己已经看见了结果,只等着裴湘在崩溃中说出王子们的下落。
“虽然看你犹豫痛苦也挺有意思的,不过,那个讨厌的莉莉娅回来了,我可不能把更多的时间浪费在你身上了……”
就在此时,乌鸦嘹亮的叫声忽然传进安静的房间,紧接着,房门外面响起了神鸦波比的预言:
“死亡的阴影降临了,死亡的阴影降临了,死亡的阴影降临了。”
随着这三声警告,房门被人一脚踢开,就见本不该出现在这种偏僻地方的国王正站在门外,并一脸厌恶忌惮地瞪着他的妻子。
同时,在国王的身后,许多身穿盔甲的战士和携带圣器的神职人员正在聚集涌来,他们很快就把国王保护在了中间并包围住了整个房间。
国王飞快地扫视了一遍屋内的情景,见王后脸色煞白地愣在那里,似乎还没有反应过来发生了什么。而另一边,一条毒蛇正朝着一个瘦弱的小姑娘吐着蛇信,情况看似十分危急。
“快,拦下那条蛇,别让那个女孩儿受伤。”
国王急于知道王子们的下落,连忙命令身边的侍卫处理女巫召唤出来的毒蛇。
其实,他原本没打算这么快就打断莫恩娜的“表演”的,可当他听到乌鸦波比预言说“死亡的阴影降临了”后,几乎下意识就认为,那个小哑巴就要死了。
直到此时,国王终于确信,眼前这个柔弱清瘦的小姑娘是真正勇敢之人。因为她始终没有被邪恶的女巫诱惑,宁可自己被毒蛇咬死也不愿意透露王子们的下落。所以,他不得不提前出现阻止这场谋杀。
在国王看不见的角度,裴湘和波比对视了一眼后,又飞快挪开视线。现场唯有他俩心知肚明,那死亡的阴影到底是属于谁的。
“有些话实在没有必要说得太明白,难得糊涂。”
裴湘一边朝着所有人露出比水晶还清澈闪亮的美好笑容,一边默默总结评价。
“这又是你听说过的哲理名言?”匕首的声音里有一丝调侃兴味。
“哪有那么多深刻的哲理,”裴湘认认真真地反驳,“这就是很普通的生活经验。”
“我还以为睿智的艾米小姐今天依旧能发表真知灼见呢。”匕首毫不掩饰他对裴湘那个嫁人计划的嫌弃。
裴湘在心里哼了哼,她觉得不能让匕首小瞧了自己的智慧:
“其实,今天还真有一个特别重要的道理值得铭记。就是当反派就别话多,话多的,总没有好下场。莫恩娜是这样,就是不知道一千年前的艾斯法尔陛下是不是也是如此,所以才被一个他瞧不起的男人征服了。”
这天之后,裴湘继续和王都内的巡查队玩你捉我藏的游戏。直到莉莉娅返回王都,并被巡查队的最高长官奈特护送进王宫,裴湘才主动出现在王宫附近。
她装出要去见莉莉娅的急切模样,“不小心”被提前守在王宫大门前的巡查队“捉住”。
“哈,总算逮住你了,”领头的疤痕脸冷笑撇嘴,“你可真能藏啊,简直就是一只灰不溜秋的小耗子。”
疤痕脸身边的大胡子嚷道:
“头儿,我可真没想到,她这种注定躲在臭水沟里一辈子的哑巴丫头,竟然胆敢妄想和公主殿下做朋友?实在是太可笑了,哈哈哈,你们瞧,她生气了,她在瞪咱们呢。”
“嘿嘿,我猜得不错吧,哈,我就说嘛,根本不用急着找她。等莉莉娅公主殿下一回王宫,这只小耗子就会自己冒出来阿谀奉承,这不,现在就自投罗网了。”
“那是,这次咱们小队可是抢先立功了。头儿,你说奈特长官会给咱们多少奖励呀?”
“反正少不了,行了行了,别闲聊了,”疤痕脸招呼了一声,“走吧,抓紧把人带到奈特长官那里去。上校之前吩咐了,抓到人之后不能有丝毫耽搁,一定要立刻送到他面前。”
“可是……”大胡子迟疑道,“之前是奈特长官去接的莉莉娅公主殿下,他此时肯定在宫中呢,咱们……”
“我去找人悄悄联系一下奈特,也许长官会想把人带到贵人们面前,让她羞愧认错。嗯,你们把人看守好了,做好自己的事,其他的就听上级命令,别给我自作主张。”
疤痕脸肃着脸吩咐手下。
他隐约知道一些捉拿裴湘的真正理由,事关现任王后和前王后所生的公主王子们的较量,他不敢掉以轻心,所以稍稍琢磨了一下,就有了决定。
“咦?等等,小哑巴,你手里攥着的是什么?别藏了,拿来给我看看。”
就在疤痕脸准备离开去找奈特时,他眼尖地发现裴湘手中的一撮白色羽毛,忍不住喝问。
裴湘眸光一闪,佯做惊慌。她下意识地想要把手中的十一根天鹅羽毛藏起来,但是她的动作慢了半拍,只一眨眼,那一撮洁白的羽毛就转移到了疤痕脸的手中。
“你来找公主殿下,还带着这东西?”
“会不会是重要信物之类的,或者是公主殿下想要的东西?头儿,我之前就注意了,这丫头很宝贝这些羽毛哩。”大胡子猜测。
疤痕脸沉思片刻,而后直接无视了裴湘焦急不满的情绪,拿着十一根天鹅羽毛离开了……
就像疤痕脸暗自猜测的那样,当奈特长官听到裴湘终于被捉住了的消息后,就立刻吩咐身边的心腹把这件事报告给王后。同时,奈特还把那十一根“抢来”的天鹅羽毛呈交了上去。
很快,內侍带来一道密令,王后莫恩娜吩咐奈特,让他把哑女悄悄押入宫内,她要亲自审问对方。
与此同时,这几天一直跟在裴湘身后监视她的宫廷侍从见王后插手此事,顿时意识到情况有异,连忙联络同伴向国王陛下汇报情况。
国王猛然听闻自己的妻子竟然和那个哑女有所牵连,十分惊讶,随即,他又因为心里冒出来的诸多猜测而阴沉了面孔。
“王后在做什么,她现在在哪里?”
“回禀陛下,王后殿下亲自安排公主殿下沐浴休息后,就去了雅典娜方厅的东侧郁金香书房。”
这个答案让国王神色稍缓,他吩咐侍从道:“去请王后过来一趟。”
然而,不等侍从退下,最近时常逗留在宫廷中的乌鸦波比忽然从窗外飞了进来,凑到国王身边“嘎嘎”建议道:
“尊贵英明的国王陛下,去看望您的王后吧,不要惊动那些窥探之人,在诸神的眷顾下,您会拨开心中迷雾的。”
这则好似预言的建议让国王愣了一下,随后,他缓缓点头,一张没有多少表情变化的面孔让人看不出真实喜怒。
“既然这件事从一开始就是由神鸦预测吉凶引起的,那就坚持到底。”
说着话,国王就带着一名心腹侍从悄悄离开了他的宫殿。他准备依照神鸦的“预言”去郁金香书房寻找王后,并亲自询问哑女艾米的事。
然而,国王并没有在典雅温馨的郁金香书房内看到他的美艳妻子,显然,此时的王后在做一些需要避人耳目的事情。
询问过守在门口战战兢兢的侍女后,国王沉声命令:
“带路吧,去看看那个哑巴艾米。”
“遵命。”
一行人安静地走在装饰华美的拱顶长走廊中,柔软的地毯遮掩了他们急促的脚步声,但却无法遮掩住国王眼底的复杂与多疑。
说实话,他还是很喜欢并信任现任妻子的,否则也不会在新婚不久之后,就让她全权照料先王后留下的孩子们。
即便那十一个儿子总是闯祸让人烦心,最后竟然还胆大妄为地离家出走了,他也没有责怪过王后不够慈爱。
诚然,他确实怀疑过这里面有猫腻,但是因为那些儿子都太不成器了,而新王后又刚刚生下玉雪可爱的小王子,他就没有深究。
国王一直认为,等那些在外面晃荡的混小子们意识到错了,他们肯定要回来的,到时候,他再拿出父亲的威严算总账。
然而,就在不久之前,一位来自亚克力国的使臣向他偷偷禀告,说是王子殿下们并不是离家出走了,而是因为女巫的诅咒而有家不能回,有亲不能认。
“如果想找到王子殿下和那个胆敢诅咒王室的女巫的下落,就要牢牢跟紧一个叫做艾米的哑女,之后就能知晓真相了。”
一开始的时候,国王根本不相信亚力克使臣凯耐尔的话,只觉得荒谬。
但是,当凯耐尔契约的那只乌鸦飞进宫内,并亲口“预测”出这个消息后,国王陛下不可避免地改变的了态度。因为他还是比较了解亚力克国契约神鸦的种族特点的。
——众所周知,神鸦预测吉凶时从不说谎。
“凯耐尔少校,你怎么会想到让你的契约神鸦预言我国王子们的下落?”
在秘密进宫之前,凯耐尔已经和波比、海鲁认真商量过了,所以他十分清楚,这种时候应该选择多说些实话。
“陛下,您如此英明,想必已经了解到我目前的困境了。这次出使贵国是我翻身的唯一指望,我极其渴望在两国接下来的贸易谈判中拥有出色的表现。
“可我本人并不太善于言辞,也少了几分急智,几乎很难在正式的外交谈判中大放异彩。于是,我决定另辟蹊径,用讨好您的方式来给自己增加筹码。
“尊敬而仁慈的陛下,我让我的契约神鸦消耗了大部分的神眷之光,为您预测的了一次吉凶,没想到会得到和十一位王子相关的消息。坦白来讲,我有些忐忑,因为神鸦预测契约主人之外的事件吉凶并不总是准确的,我害怕误报之后反而惹恼了您。
“可我辗转反侧一夜,最后还是决定把这件事说出来。一是为了我自己的前程,二则是感动于您的一片慈父之心。我的良心不愿意让您错过王子们的消息,也不愿意漠视王子们受困受罪,所以我就来了。”
果然,凯耐尔这番明确要求交换利益的说辞取信了国王。
国王也知道神鸦预测的吉凶存在误差,可事关十一位王子的下落和他本人的安全,他自然重视万分。
于是,当着亚克力使臣凯耐尔的面,国王直接派遣了心腹侍从去宫外寻找一个叫做艾米的哑女,并严厉地命令侍从,一定要按照神鸦的预言办事。
裴湘之前一直用易容的手段躲避王都巡查护卫的追捕。等到国王也开始派人寻找她之后,她才恢复了本来面貌,并每天费心费力地和两拨人周旋,同时还要注意着公主莉莉娅的行踪。
几天之后,莉莉娅回宫,而裴湘则抓紧时机把自己送到王后面前。
“你是艾米?”丰盈妩媚的莫恩娜挑剔地打量着裴湘,神情冰冷如霜雪。
裴湘腼腆地点了点头,同时也在打量着莫恩娜。她之前见过王后和国王坐敞篷马车出行,所以此时很容易辨认出说话之人的身份——这个国家的王后。
说实话,莫恩娜是裴湘目前为止见过的最漂亮、最有世俗气息的女巫,如不是提前知晓对方的身份,她很难把眼前这位华贵雍容的贵妇人同女巫这层身份联系在一起。
“这个……你是从哪里弄到的?”
莫恩娜把一簇洁白的羽毛放在裴湘面前,眼神锐利而具有威慑力。
裴湘歪了歪头,心道这是自己从十一位王子身上拔下来的,带在身边的目的就是要引起王后的警觉,令她迫不及待地想要亲自审问自己。
现在,她的目的达到了。
对于莫恩娜的疑问,裴湘胡乱比划了两下装作解释,其实那动作根本没有什么具体含义。王后自然弄不懂裴湘要表达什么,立刻皱起了眉头。
她又询问了几句,裴湘的表情相当顺从乖巧,看上去绝对是一位非常配合的“犯人”。但是,因为不能用语言交谈的缘故,两人沟通十分苦难。尽管裴湘的比划动作灵活复杂似乎充满了丰富的含义,可王后就是弄不明白对方在表达什么。
过了一会儿,王后拧着眉头命令裴湘写字,裴湘立刻乖乖拿起笔,但之后又发生了意料之外的状况。
大概是因为第一次进入宫廷的原因,裴湘的手指一直因为激动或者慌乱而微微颤抖着,她总是握不住笔,写不好字,拼写也丢三落四的……
就在王后差不多失去耐性的时候,窗外隐隐传来一声乌鸦的叫声,王后没留意,但裴湘却知道,这场戏的观众已经就位了。
于是,裴湘的手抖幅度渐渐小了下来,她开始能够慢慢写出含义明确的句子了。
“羽毛是我从河边拾到的,是十一只美丽的天鹅留下的。”裴湘涂抹修改几次,终于成功写出了她的解释。
王后为了明确确认裴湘写下的潦草字迹,下意识地念出了她的答案,而后又接着问道:
“你在哪里看到的十一只天鹅,河边?哪条河的河边?还有,你只看到天鹅了吗?”
裴湘短暂迟疑了一下后,立即轻轻点头,然后避开王后的审视眼神低头写道:
“就只是十一只野天鹅……莉莉娅公主说过,她非常喜欢这种美丽优雅的动物,可自从离开王宫后就再也没有见过了,所以,我打算把这些天鹅羽毛带给她。”
王后冷笑一声,语气森然:
“小姑娘,你说谎话的技巧可不怎么高明。我想,你看到的可不只是普通的天鹅,而是可以变成人的天鹅吧?那些蠢鸟只能在太阳落山前降落在地面上,之后很快就会变成人类。你要是在河边看到他们,怎么会看不到他们变化成人的一幕。”
“啪嗒”一声,裴湘手中的笔和本子掉落在地上。
王后莫恩娜没有错过裴湘眼中一闪而逝的惊恐忐忑,不禁面色微沉,她盯着裴湘一字一句地说道:
“你确实有点儿小聪明,艾米小姐。你不仅能在王都内躲藏了这么多天,还胆敢在我面前假装什么都不清楚。呵,可惜你这双会说话的漂亮眼睛出卖了你。艾米,你的眼睛告诉我,你知道了我的秘密,知道了天鹅的秘密,知道了……王子们永远也回不了家的秘密,对不对?”
裴湘飞快摇头,依旧坚持自己什么都不清楚。她甚至捂住了耳朵蹲到角落处,颇有些自欺欺人的蠢笨之感。
莫恩娜见裴湘如此反应,先是感觉有些奇怪,怔忪之余忽然灵光一闪,继而恍然大悟道:
“你在害怕!艾米,你在害怕我?看来,你对莉莉娅的友情也不过如此,并不是坚不可摧的。你想帮助你的朋友,可你同样畏惧我,不愿忤逆我。哈,你害怕我对你施加诅咒,所以,你就装作什么都不清楚的样子。”
“诅咒”这个词令裴湘露出了愤恨又恐惧的眼神。她模仿着之前遇到过的那些被黑巫师欺压过的受害者,让自己全身上下都弥漫着一种不甘又无力抗争的悲哀无奈。
见状,莫恩娜更加肯定自己的推测,心中忍不住冷笑。
她思忖着,这人知道害怕就好办,恐惧终将成为致命的弱点。
“既然害怕被诅咒,那就告诉我,你到底在哪里见过那十一只天鹅的?他们平时都在哪里飞翔盘旋?写下来,艾米,我命令你一五一十地写下来。”
裴湘飞快摇头,抿着唇拒绝泄露王子们的行踪,但肩膀却颤抖得更厉害了。
莫恩娜上前一步,柔声低语蛊惑:
“瞧瞧这个小可怜儿,让我想想,让我看看,也许……是我误会了你。我的小可怜儿,你这么害怕女巫,又怎么敢扰乱女巫的计划呢?
“唉,可惜我的真言魔法不能用在你的身上,不过,你的眼睛已经告诉我很多事情了。你是不是……从来没打算把王子们变成天鹅的事情如实告诉莉莉娅?
“艾米,你想用这些天鹅羽毛安慰朋友,可是又不敢说出真相,你憎恶邪恶的巫术,想反抗,可同时也惧怕不已。哦,我在你的身上感受到了被诅咒的力量……原来如此,原来如此!可怜的艾米,你是因为被诅咒了,所以才不能说话的吗?你一个人孤身在外,是在躲避什么人吗?比如,一个强大而冷酷的残暴巫师……”
这个猜测让裴湘蓦然僵硬了身体,她惊愕抬头,眼中的欲言又止变相表明了她的所有真实想法。
莫恩娜红唇轻挑,她太享受这种戏弄人的感觉了,尤其是威胁这样身处挣扎漩涡中的漂亮姑娘。对莫恩娜来说,悠然地看着一个柔弱美丽的生灵痛苦恐惧,这件事简直太有意思了。
不知想到了什么有趣的过往,莫恩娜忽然咯咯娇笑了起来。她的嗓音不再充满了冷意,反而甜美如蜜糖,只是,这份甜美娇柔中还藏着致命之毒。
“艾米,纵然你把真相告诉莉莉娅,她也没有办法拯救她的哥哥们的。啧,谁会相信你的话呢?大家都会说,是你欺骗了纯真善良的小公主,还会说,你像恶毒的女巫一样,企图蛊惑莉莉娅伤害她的母亲、伤害她的家人。
“艾米,你知道诬陷王后会得到什么惩罚吗?宝贝儿,他们会让你这样漂亮的小姑娘生不如死的,所有、记住是所有,所有你能想象到的可怕遭遇,你都会经历的。不,也许会比那些更糟糕。”
裴湘目光游移,好似被吓到了。她张开了嘴,又猛地闭紧,忐忑的视线几次划过地上的纸笔,显然,她动摇了。
王后微微一笑。她端详着近在咫尺的美丽面孔,发现这个哑巴姑娘即便此时苍白无血色,也难掩天生的霞姿月韵,心里顿时又增加了三分恶意。
她又想到之前见到的长大后的莉莉娅,虽然穿戴破旧土气,浑身上下没有一件首饰,可是那个小公主依旧有着让人无法忽视的美貌,心里就嫉妒得厉害。
“艾米,你知道吗,其实你根本不用为了莉莉娅担心,我的巫术根本无法伤害她。”
这话让裴湘霍然睁大了双眼,脸上都是不可置信。
王后笑吟吟地说道:
“之前,我在她洗澡的水中藏了三只癞蛤and蟆,想要毁去她的容貌,可是她竟然一点儿事都没有,真的,我对莉莉娅束手无策。但是,艾米呀,我可怜的艾米,你是不是也有莉莉娅的好运气呢?你也能够免除魔法的伤害吗?”
裴湘下意识地摸了摸自己的双唇,眼神有些黯淡。
莫恩娜享受着用言语掌控他人喜怒的乐趣,似笑非笑地说道:
“恐怕不行,小姑娘。你出生时没有得到仙女莫尔甘娜的祝福,不能仗着心底的纯洁无暇就抵御黑魔法,所以,你变成了哑巴,以后,你还会因为我的诅咒而失去更多。艾米,如果你坚持为你的朋友保守秘密的话,你就彻底失去获得幸福生活的机会了。而你的朋友,可能根本不知道也不需要你的牺牲和奉献。”
裴湘眸光微闪,犹豫半晌后,她仍然坚持不说出十一位王子的下落。
王后莫恩娜先是威逼而后利诱,发现裴湘始终处于动摇的状态,既不坚定拒绝也不彻底反戈,犹犹豫豫浪费了许多时间。
最后,莫恩娜的耐性终于彻底告罄。
她倏然转身,不再同裴湘交流,而是念动咒语召唤出来一条毒蛇,并厉声命令毒蛇攻击裴湘,直到对方求饶并愿意交代出王子们的下落。
毒蛇慢慢滑行靠近。
莫恩娜抱臂冷笑,她觉得自己已经看见了结果,只等着裴湘在崩溃中说出王子们的下落。
“虽然看你犹豫痛苦也挺有意思的,不过,那个讨厌的莉莉娅回来了,我可不能把更多的时间浪费在你身上了……”
就在此时,乌鸦嘹亮的叫声忽然传进安静的房间,紧接着,房门外面响起了神鸦波比的预言:
“死亡的阴影降临了,死亡的阴影降临了,死亡的阴影降临了。”
随着这三声警告,房门被人一脚踢开,就见本不该出现在这种偏僻地方的国王正站在门外,并一脸厌恶忌惮地瞪着他的妻子。
同时,在国王的身后,许多身穿盔甲的战士和携带圣器的神职人员正在聚集涌来,他们很快就把国王保护在了中间并包围住了整个房间。
国王飞快地扫视了一遍屋内的情景,见王后脸色煞白地愣在那里,似乎还没有反应过来发生了什么。而另一边,一条毒蛇正朝着一个瘦弱的小姑娘吐着蛇信,情况看似十分危急。
“快,拦下那条蛇,别让那个女孩儿受伤。”
国王急于知道王子们的下落,连忙命令身边的侍卫处理女巫召唤出来的毒蛇。
其实,他原本没打算这么快就打断莫恩娜的“表演”的,可当他听到乌鸦波比预言说“死亡的阴影降临了”后,几乎下意识就认为,那个小哑巴就要死了。
直到此时,国王终于确信,眼前这个柔弱清瘦的小姑娘是真正勇敢之人。因为她始终没有被邪恶的女巫诱惑,宁可自己被毒蛇咬死也不愿意透露王子们的下落。所以,他不得不提前出现阻止这场谋杀。
在国王看不见的角度,裴湘和波比对视了一眼后,又飞快挪开视线。现场唯有他俩心知肚明,那死亡的阴影到底是属于谁的。
“有些话实在没有必要说得太明白,难得糊涂。”
裴湘一边朝着所有人露出比水晶还清澈闪亮的美好笑容,一边默默总结评价。
“这又是你听说过的哲理名言?”匕首的声音里有一丝调侃兴味。
“哪有那么多深刻的哲理,”裴湘认认真真地反驳,“这就是很普通的生活经验。”
“我还以为睿智的艾米小姐今天依旧能发表真知灼见呢。”匕首毫不掩饰他对裴湘那个嫁人计划的嫌弃。
裴湘在心里哼了哼,她觉得不能让匕首小瞧了自己的智慧:
“其实,今天还真有一个特别重要的道理值得铭记。就是当反派就别话多,话多的,总没有好下场。莫恩娜是这样,就是不知道一千年前的艾斯法尔陛下是不是也是如此,所以才被一个他瞧不起的男人征服了。”