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44、第四十四章

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    在宾利等人到访之前, 乔治亚娜·达西小姐先一步回到了彭伯利庄园。

    到家没多久,她就从雷诺兹太太的口中得知,自家亲兄长已经向威尔克斯小姐求婚成功了,她马上就会有一位亲切优雅的嫂嫂了。

    “恭喜你,露西!”达西小姐拉着裴湘的手兴奋不已。

    “听到这个好消息, 哎呀, 我真是太高兴了。若是早一点得知这个喜讯的话,我一定不会在伦敦那边耽搁太长时间的,我会马不停蹄地返回德比郡,立刻向你和哥哥道喜。”

    这话让裴湘扑哧一乐, 她笑盈盈地看了一眼站在圆桌旁的达西先生,对方也在看她。

    两人的视线碰到一起,菲茨威廉·达西浅浅地扬了扬嘴角, 又在乔治亚娜转头看过来的时候,恢复了一贯的沉稳严肃。

    “露西,很抱歉, 我原本应该在六月份就回来的, 结果一直耽搁到现在。”

    裴湘怎么会怪这个文静甜美的小姑娘, 她完全是被亲哥达西先生使用手段绊在了伦敦。

    而达西之所以这么做, 一部分的原因,确实是出于想要和裴湘单独相处的私心, 另一部分,则是害怕妹妹乔治亚娜受到伤害和波及。

    自从英美战争爆发后,裴湘周围的监控视线就多了不少, 伯纳德留下的几条暗线也悄悄动了起来,似乎想要搅浑水。

    裴湘在彭伯里庄园里的日子确实清闲自在,但是在整个德比郡,她的一举一动其实是受到无形约束的,连带着陪在她身边的达西先生,也落入了一些有心人的视线里。

    达西愿意在这种时候陪着裴湘,但却希望妹妹乔治亚娜能留在远离彭伯利庄园的伦敦,远离那些隐藏在暗处的监视和麻烦。

    最重要的是,达西和裴湘都想趁着这个机会,把伯纳德一脉的残余势力全部钓出来。

    无论是那些被伯纳德放弃的,还是被伯纳德遥遥指挥操控的,全部都要铲除干净,不再给自身留下任何隐患或者潜在的威胁。

    而这个过程中,两人都不能保证会做到绝对的无声无息、不打草惊蛇。他们担心一些人狗急跳墙,在垂死挣扎中伤害到无辜懵懂的乔治亚娜。

    “我和你在一起,我守着你,任何人都不能从我的守护中找到可趁之机。但若是乔治亚娜也在彭伯利,我大概就要忙不过来了,我害怕顾此失彼。”

    某一日,两人在书房里勾划可疑人员的名单,达西用红色的墨水划掉两个人名后,抬头对裴湘解释。

    “我明白的,达西。”

    裴湘轻轻捏了捏达西的手指,笑着说道:

    “我只是没有想到,你会这么快就准备朝那些人下手,还选在彭伯利庄园这边,按照我自己的计划,大概还要等个一、两年。”

    达西抿了抿唇,语气坚决:“露西,你能忍耐,忍耐到觉得万无一失的时候,再一击必中。

    但是我却无法继续忍耐下去,多一天,我都在提心吊胆。

    虽然在理智上,我知道他们不会妄自行动,你也做好了各种应对准备。

    可我既然拥有反击的力量,自然希望能够尽早地替你我扫清威胁,即便,这中间会冒些风险。”

    裴湘仰头亲了亲达西的下巴:

    “好吧,亲爱的菲茨威廉,和你的处事手段相比,我比较保守隐忍,而你要更加雷厉风行。

    我想,这都不是什么缺陷,反而会让我们做得更好,只要我们还能听得进去彼此的建议。”

    达西轻笑,回亲了一下裴湘的额头:

    “我怎么敢不听露西小姐的建议?

    只要一想起伯纳德留在伦敦的产业都被你‘贡献’给了政府,他留下的暗线如今又都一一暴露了,还和你扯不上什么关系。

    我就彻底明白了,未来的达西夫人既机智善谋,又有仇必报,实在不能够随意得罪。”

    于是,从六月中旬到八月初,两人一边享受着二人相依相伴的温馨日子,一边时刻关注着各方的小动作。直到最近这几天,才算彻底排查清楚了所有的可疑人员,并给他们做好了“人生安排”。

    至此,裴湘才算是真正的安枕无忧,不论是伦敦城里的法兰西王党残余势力,还是远在巴黎的伯纳德,都无法继续影响裴湘的未来生活了。

    此时,面对乔治亚娜充满歉意的真诚眼神,裴湘连忙替某位兄长弥补做事的漏洞:

    “乔治亚娜,当初在伦敦,达西和我说你暂时不能马上返回彭伯利,我就想着,要不要先等一等你。

    可是你知道,因为伯纳德先生的事情,我不太想在社交季的时候留在伦敦,因为大家总是用同情怜悯的眼神望着我,这让我不太舒服。

    正巧,英格拉姆夫人和小姐想要去湖区游玩,会绕路来德比郡这边游览,我就跟着他们一起出发了。当然,你哥哥达西也跟着我们一起。

    在路上,你哥哥就和我表明了心意,又说希望能够在彭伯里庄园里向我求婚,我就同意了。英格拉姆他们也看出了达西和我之间的情谊,纷纷祝福了我们。

    他们本来打算和我们一起来彭伯里庄园的,可惜的是,车队正要出发的时候,英格拉姆先生忽然接到伦敦的来信,需要他立刻返回去处理一些急事。

    于是到了最后,就只有我和达西一起返回这座庄园了。所以,乔治亚娜,所有的事情都安排得非常妥帖,都事出有因并合情合理,你不用觉得歉疚的。”

    “原来是这样啊。”达西小姐松了一口:“哥哥说会安排人照顾陪伴你,可我回来才发现,这里只有你们两个,吓了我一跳”

    裴湘肯定地点了点头:“我们是订了婚之后,才单独相处的。在互通心意之前,一直和许多朋友同行。不过,你哥哥太过喜欢彭伯利,所以我们在这边补了一个小小的仪式。”

    裴湘离开伦敦的时候,确实是和英格拉姆等人同行的。

    但是那时候,她还不知道乔治亚娜需要耽搁差不多两个月的时间,只以为两人会前后脚抵达彭伯利。

    当然,她也不知道达西已经提前做了准备,计划着在暗中动手。

    达西是在正式求婚的前一天,才和裴湘坦白了他琢磨良久的计划,并想要征求她的意见。

    裴湘先是吃惊,她吃惊于这位稳重绅士性情中的强烈攻击性。同时也觉得,达西一向果决刚毅,骄傲自信,不愿意蛰伏而选择主动出击,这也是意料之中的事情。

    但是,作为当事人的裴湘更倾向于慢慢织网,伺机待发,她认为达西的一些想法过于冒进。

    于是,两人坐下来认真商谈了小半天,最后的结果就是,他们不再忍耐,而是选择快刀斩乱麻。

    虽然会承受一些风险,但是好处也是显而易见的。

    大方向上,裴湘同意了达西的打算,可在执行计划的具体细节上,达西的一些提议则遭到了裴湘的否决。

    两人初次合作,过程难免有些磕磕绊绊,达西会沉着脸表示不乐意,裴湘也会跳起来表示抗议,但从最终结果上来看,还算是尽如人意。

    可以说,在乔治亚娜留在伦敦的这段日子里,裴湘和达西算是有了进一步的磨合,无论是观念还是脾气,他们对彼此都有了更加深刻的了解。

    无事时,他们赏月听风言谈默契,处理要事时,两人各有坚持又懂得互相妥协,虽然有过拌嘴和争执,但最后总能够说开并和好。

    同时,又因为共同完成了一件不可对外人谈论的秘密之事,两人心灵之间的距离变得更加贴近了。

    虽然才刚刚订婚,却颇有些老夫老妻相濡以沫的滋味。

    当然,这些深藏背后的来龙去脉是不能告诉乔治亚娜的,但裴湘知道乔治亚娜在愧疚什么,无非是担心准嫂嫂名声受损。

    于是,裴湘就和乔治亚娜细讲了她从伦敦抵达彭伯利的经过。

    大部分都是事实,只是稍稍模糊了一下达西“先斩后奏”的行为,以及一些关键事情发生的先后顺序。

    果然,乔治亚娜听完裴湘的解释后,就开心了不少,之前,她生怕因为这些事影响了裴湘的名声。

    “那英格拉姆夫人知道你和哥哥订婚了?哎呀,是不是很多人都知道了,只有我不清楚,哥哥,你怎么没有写信告诉我?”

    达西清了清嗓子:“英格拉姆夫人她们确实知道了,但是,他们暂时不会对外人主动提起这些事。你知道的,有些喜讯还是要当事人郑重宣布的,那样才显得重视。”

    这话让裴湘微微挑眉,她忍不住“思念”了一下充满活力的伦敦社交圈。

    ——英格拉姆夫人她们返回伦敦后,肯定会多多少少透露一些风声的,就算是给大家一个心理准备吧。

    ——等到结婚前夕,该知道的,早就知道了,大家就不会感到大吃一惊了。

    ——舆论和八卦还是需要慢慢酝酿和透露口风的,这样润物细无声,才有助于提高众人的心里接受程度。

    乔治亚娜因为达西的话而跺了跺脚:“我又不是外人。”

    “我若是告诉了你,你肯定会不管不顾地放下书稿和插画,急匆匆地赶回来。

    乔治亚娜,那样非常不好,我不能过分纵容你,使你养成一种做事喜欢半途而废的性情,而且,那也是对你那位老师的不尊重。”

    面对兄长的义正言辞,乔治亚娜瘪了瘪嘴。

    虽然明白达西说得非常有道理,但是,她就觉得事情没有这么简单。

    这次,裴湘可不想再替达西找借口遮掩了。

    她轻轻拍了拍乔治亚娜的手,朝着她悄悄眨眼,这是两人的暗号。裴湘在告诉乔治亚娜,等一会儿只有她们两人了,她再对她细说。

    收到裴湘的无声暗示,乔治亚娜也心照不宣地眨了眨眼睛,知道过一会儿,裴湘肯定会告诉她更多的内情。

    达西装作没有看到两个女人之间的眼神交流,他镇定自若地喝茶,而后,望着裴湘的笑脸发呆。

    几天后,住在彭伯利庄园里的主人们没有迎来宾利一行人,反而接待了跟着舅舅、舅母出来旅行的伊丽莎白·班内特小姐。

    双方寒暄问好后,谈起了彼此的近况。

    裴湘再次从伊丽莎白的口中得知了简和宾利的喜讯。她告诉伊丽莎白小姐,若是能在附近的兰顿小镇上多停留几天的话,说不定就会遇到宾利一行人。

    这样的话,班内特姐妹俩就算是在旅途中偶遇了。

    伊丽莎白确实已经开始思念姐姐了,她和舅舅、舅母商量后,就很高兴地接受了裴湘的提议,并答应了彭伯利的邀请。

    她准备在等待姐姐的这几日里,好好欣赏一番这座美轮美奂的典雅庄园。

    与此同时,伊丽莎白察觉到了一些没有经过刻意遮掩的真相。

    她注意到,在裴湘和达西两人之间,存在着一种十分亲密自然的相处方式,还有超越普通朋友间的默契温馨。

    伊丽莎白对裴湘几次欲言又止,说实话,她真的十分好奇这两人如今发展到什么程度了。

    ——想当初,我还为他们两人的错过而感到可惜呢,没想到……

    一直到拜访结束,伊丽莎白也没有得到一个明确的答案,但是,她瞧着达西照顾裴湘的细心劲儿和殷切劲儿,以及两人之间的各种亲昵交流,心中隐隐有所悟。

    ——应该是好事将近了。

    在伊丽莎白·班内特小姐拜访彭伯利庄园后的第三天,宾利一行人也都到了。

    坐在彭伯利宽敞明亮的大客厅内,重逢的班内特姐妹俩自然有许多知心话要谈,同两姐妹笑意融融的神态相比,宾利小姐的脸色则非常不好看。

    她一进门,就察觉到了裴湘和达西之间的亲密状态,这让她有了隐隐不好的预感。

    “威尔克斯小姐,许久未见,你还思念伯纳德先生吗?

    依我看,缓解伤心的最好办法就是外出旅游,通过湖光山色排解心中忧郁。

    威尔克斯小姐,我真诚希望你能加入我们的行程,不要因为伯纳德先生是在旅途中出事的,就害怕长途旅行,一直待在一座庄园里面。”

    这话一说出来,客厅里热闹的氛围就是一静。

    在场之人都知道伯纳德制造出的那些风流韵事,也都目睹了裴湘前前后后的态度变化,十分清楚她对前未婚夫没有多少留恋之情。

    如今,宾利小姐却在这样的场合中,贸然提起这个戳人伤疤的话题,委实有些不太妥当。

    裴湘按住了一旁想要维护她的乔治亚娜,对着宾利小姐礼貌颔首:

    “谢谢你的关心,宾利小姐,真是不胜感激。不过,我已经走出那段感情阴霾了,并不需要特意排解心中忧郁。”

    卡罗琳·宾利注意到达西小姐想要替裴湘说话,神色变得更不好了。她理所当然地认为,达西小姐这么维护裴湘,这里面肯定有达西先生的授意。

    嫉恨之情瞬间袭上心头。

    她扭头看向站在不远处的达西,发现这位绅士正注视着那个刚死了未婚夫的狐媚女人。他的眼中全是款款深情,瞎子也能看出,那是爱慕欣赏的目光。

    嫉妒让宾利小姐的声音变得有些尖刻:“你这么快就忘记自己的未婚夫了?那可有些薄情寡义……”

    “卡罗琳!”赫斯特夫人阻止了妹妹的口不择言。

    但是这句未说完的话彻底惹恼了达西,他冷冷地说道:

    “露西并不需要为了不值得的人伤心难过,她本来就值得更好的人。

    伯纳德先生是怎么意外身亡的,我们都清楚,在这个前提下,宾利小姐何必如此咄咄逼人。”

    来自心上人的斥责让宾利小姐伤心欲绝,她强忍着心痛,不让自己因为嫉妒而更加失态,但胸中恶意更深。

    “我确实表述不当,不过达西先生,伯纳德先生毕竟是威尔克斯小姐的未婚夫,怎么能算是不值得的人?

    即便后来发生了一些不愉快的事情,但我认为,他们两人能走到订婚这一步,必定是经过了一番柔情蜜意的。

    既然真心相爱过,人又意外早逝,威尔克斯小姐实在没有必要惦记着伯纳德先生的不好,而忽略了曾经甜蜜的过往。”

    宾利小姐说出这番话,其实是想暗示达西,露西·威尔克斯这个女人的心中曾经入驻过另一个男人。

    她是那么爱着对方,答应了对方的求婚,信任他,和他一起漂洋过海来到英格兰,曾经经历过那样的深情过往,威尔克斯小姐真的能够说完就忘了吗?

    假如她真的彻底放下了,那她的感情也转变得太快了,这样的女人,真的值得菲茨威廉·达西倾心吗?

    ——达西先生,你不怕成为第二个伯纳德吗?

    裴湘都想为宾利小姐的这段话叫了一声好了。

    她心想,如果不是达西了解她和伯纳德之间事情,如果不是她和达西两人的相识相知太过特殊,这番话说不定真的能起点儿作用。

    也许,会在一对刚刚定情的男女心中留下阴影,甚至产生一些无中生有的怀疑。

    达西也听懂了宾利小姐话中的深意,他的眉头聚拢在一起,目露厉色地瞪着挑拨离间之人:

    “宾利小姐,露西和伯纳德之间的往事,我比你知道得更清楚,无论她选择怀念还是遗忘,都影响不了她在我心中的美好印象。

    更何况,我希望宾利小姐能够慎言,不要在彭伯里庄园里撺掇我的未婚妻思念一些不相干的人,那样的话,我会觉得你在冒犯达西家族。”

    达西的话引起了一阵惊讶抽气之声。

    虽然大家都隐隐发觉了达西和裴湘之间的特殊情谊,但是,谁也没有想到,达西先生竟然已经向这个来自美利坚的女人求婚了!

    ——他竟然求婚了!?

    ——向一个只是有些钱而没有亲人家族帮衬的美利坚女人求婚了?

    ——而这个女人,她的未婚夫刚刚去世五个多月!

    一时之间,屋内大部分的女宾,不论成婚与否,竟然都有些嫉妒裴湘了。

    好些人都在思考,露西·威尔克斯凭什么迷惑住骄傲的达西先生呢?

    ——她确实漂亮,唔,很漂亮。

    ——性格玲珑,善交际,有才艺有修养。当然,个人财产也非常丰厚,可是,这些条件在菲茨威廉·达西面前算什么呢?

    ——英格兰的上流社会中,会缺少多才多艺的美貌贵女吗?

    ——当然不缺,甚至,她们当中有些人的嫁妆和出身都比这个露西强。

    ——那么多的名门淑女没有让菲茨威廉·达西单膝跪下,献上婚姻誓约,可偏偏,这个露西·威尔克斯却做到了。

    ——她凭什么呢?

    一时之间,众人心思各异,看向达西和裴湘的表情也是变幻不定,这时,宾利先生第一个反应过来,他大叫了一声:

    “天啊,达西,你竟然订婚了,可你却一点风声都没有透露给我,太不够意思啦。”

    他抱着纯粹的喜悦之情恭贺好朋友的喜事,紧接着,宾利先生又开始念叨达西对他的隐瞒,抱怨达西没有在第一时间把这件喜事分享给他。

    “那你们打算什么时候结婚呢?我和简安排在年底,哎呀,达西,你可不能抢在我的前面。

    我这一辈子一定要有一件事战胜你,就是要比你更早的结婚,哈哈哈。”

    宾利先生欢快的话语惊醒了沉思中的客人们,心无杂念反应快的客人马上就送上了贺喜之词,例如班内特姐妹,赫斯特先生等。

    而后,其他客人也都纷纷说出适宜的道喜之词。

    等大家把好话说了两圈后,赫斯特夫人才拉着宾利小姐的手,客客气气地向裴湘和达西道喜,并询问彭伯利准备什么时候办喜事,他们到时候一定要亲自观礼的。

    大概是赫斯特夫人的手劲儿比较大,宾利小姐终于从达西已经订婚的噩耗中醒过神来,她脸色苍白,嘴唇微颤,一时说不出话来。

    裴湘神色淡淡地瞥了一眼宾利小姐,就没有再理睬她了。

    她忙着和身边突然变得更加热情可亲的客人们应酬,非常有技巧地说了一些她和达西先生订婚的细节。

    若是有人想要进一步打探,她就笑盈盈地敷衍过去,巧妙而不着痕迹地转移话题。

    总体来说,宾利等人做客彭伯利这件事很顺利,除了个别人外,可以称得上是宾主尽欢了。而这之后,达西和裴湘订婚的消息也在小范围内传播开了。

    第二日,宾利等人来彭伯利钓鱼,女宾中独独缺少了宾利姐妹,大家都默契地假装没有注意到。

    到了第五日,彭伯利庄园设晚宴宴请客人,宾利姐妹又都若无其事地出现了。

    她们好像忘了第一天拜访时发生过的不愉快,对裴湘这位未来的达西夫人笑得热情极了。

    宾利姐妹又变成了教养极好的温雅女子,言谈有趣,待人可亲,丝毫看不出前几天的刻薄与失态。

    若不是偶尔的时候,裴湘还能从卡罗琳·宾利的眼中察觉到嫉妒幽怨,她都以为这姑娘是真的彻底看开了。

    可是,宾利小姐看不开又如何呢?

    裴湘依旧快快乐乐地生活在彭伯利庄园里,手中攥着丰厚的嫁妆,身边陪着英俊的绅士,日子过得优雅精致,一切都是那么幸福圆满。

    “达西,你娶我的时候,凯瑟琳·德布尔夫人肯定会提出反对意见的。”

    “放心,我会劝服她老人家的。”

    “达西,伦敦最近全是你和我的八卦。他们说,你已经被美利坚来的女人骗得昏头昏脑,答应了一桩赔本不合算的婚事,将来肯定会后悔的。”

    “我确实被你迷得昏头昏脑的,不过这门婚事合不合算,可得让我自己来说。

    而且我认为,将来后悔的人肯定不是我,而是那些追求不到你的傻瓜。”

    “达西,伊丽莎白小姐和史密斯森先生订婚了,你要和我一起写信道贺吗?”

    “你在信里帮我添上两句客气的祝贺词就好了,对了,他们定下结婚的日子了吗?”

    “应该会比班内特小姐晚一些,但会比我们的日子早。”

    “露西。”

    “嗯?”

    “请帖还没有发出去,不如,我们也提前吧?”

    “不行,我的礼服还没有做好。”

    “露西,你一直是最漂亮的。”

    “这是当然啦,然后呢?”

    “穿什么都好看,华丽精美的礼服只是你的陪衬而已。

    露西,我相信,我们婚礼那天,即便你穿一件最朴素的长袍子,人们也会说,你是英格兰最美丽的新娘。”

    “嘴真甜,达西先生。”

    “那婚期……”

    “照旧,达西先生。”

    后来,裴湘帮达西搭建了一座十分漂亮的树屋,两人沾了一身的草屑枯枝和尘土,不过,笑容却一直没有从脸上消失。

    再后来,大树屋的不远处,多了一间小树屋,是金粉色的,裴湘亲自调制的涂料颜色,它属于小达西先生。

    又过了几年,金粉色的小树屋旁搭起了另一座银蓝色的小树屋,达西先生亲自刷的屋顶,它是小达西小姐的心头好。

    彭伯利庄园里的溪畔林间,总是充满着欢声笑语。

    优雅的淑女和稳重的绅士挽着手漫步其中,从初春走到仲夏,从晚秋走到深冬,一年年,执子之手,与子偕老。