1、第一章

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    十九世纪初,英格兰,肯特郡,格鲁夫庄园。

    裴湘再次恢复意识的时候,只觉得全身上下都疼,四肢关节如同被捏碎折断一样,无力地抽搐着,她无意识地拧眉,每一次呼吸都艰难异常,咽喉处全是火烧般的撕拉灼痛。

    ——我这是成功穿越了吗?

    ——原主应该是刚刚咽气,她遭遇了什么,怎么会这么疼?

    一阵晕眩忽然而至,裴湘的脑海中瞬间多出了另一个人十八年的记忆,无需进一步的消化理解,裴湘便对新身份的过往经历了然于胸,与此同时,她也明白了自身此时此刻的危险处境。

    裴湘艰难地睁开双眼,模糊的亮光在她的瞳孔中渐渐凝聚,她缓缓眨眼,直到模糊的光影完全散去,视觉重新变得清晰起来。

    一张放大的油腻面孔突兀地出现在她的视线中!

    刚刚清醒过来的裴湘猛地一哆嗦,原身残留下的恐惧情绪让她下意识地屏住了呼吸,回暖的手脚也再次变得僵硬冰凉起来。

    心脏砰砰急跳,身上却没有一丝力气,裴湘狠劲儿一咬下唇,尖锐的刺痛让她保持清醒,勉强克制住了内心的恐惧。

    “勋爵……大人?”

    裴湘试探着低唤了一声,嗓音嘶哑而含糊,似乎在竭力隐藏内心的颤抖惊慌。

    房间里安静极了,面孔的主人没有丝毫回应,他沉甸甸地伏压在裴湘的身上,胸膛半裸,无声无息。

    经过最初的视觉惊吓,属于穿越者裴湘的理智渐渐回笼,鼻翼间隐约的血腥味如同提神药剂,让她猛地回忆起原身多莉丝·格雷昏迷前的最后举动。

    那样的全力一击……裴湘心中微微安定。

    微凉的目光向下偏移,只见埃塞克斯勋爵的头颅低低垂着,紧紧贴在她的肩膀处,暗色的血迹半凝固在他的额头上,衬得他的面色更加青白惨淡。

    “勋爵?”裴湘再次小声喊了一次,对方仍然无知无觉。

    心里舒了一口气,裴湘忍着胃里泛起的恶心一动不动地躺了一会儿,等她终于积攒起几丝力气后,便毫不犹豫地抬脚,把身上的龌龊男人踹倒在一边。

    从床上挣扎起身,裴湘捡起脚边的铜制灯台。

    借着窗外的月光,裴湘先是辨认了一眼灯台上面暗色的血迹,之后,她蹒跚挪步到床铺的另一侧,一边戒备着,一边低头打量着生死不知的男人。

    半晌,裴湘终于确定,这位色·欲熏心的庄园主被原身多莉丝·格雷失手杀死了。

    裴湘闭了闭眼,她没有料到,第一次穿越就要面对这样一个复杂的局面。

    从接收到的记忆中得知,原主在抵抗这位庄园男主人的兽行的时候,慌乱中抓起床头上的灯台,狠狠地砸向了对方的脑袋,之后,她就因为窒息而失去了意识,继而香消玉殒,直到裴湘穿越而来。

    冷淡地瞥了一眼死不瞑目的埃塞克斯勋爵,裴湘找了一把软面高背椅子坐了下来。

    她知道,在天亮之前,这个房间是暂时安全的。

    在恢弘豪华的格鲁夫庄园内,没有仆人胆敢打扰勋爵大人的猎艳夜晚。

    “杀死了一名贵族老爷,在这个落后的时代,啧——”裴湘摸了摸差点被掐断的脖子,嗤笑着低声嘀咕了一句。

    昏暗中,一抹凉薄冷意浮上年轻姑娘的唇角:“我可不想被判绞刑,或者被抓起来,遭受一些残酷的刑罚。”

    裴湘拢了拢身上被撕破的棉布睡裙,眉头紧锁。

    原身多莉丝·格雷今年刚满十八岁,她出身不太名誉,是私生女,之前一直在寄宿制的女子学校里接受淑女教育。

    三个月前,她被校长玛格丽特夫人推荐到格鲁夫庄园担任家庭教师,负责教授小孩子钢琴和绘画的入门课程,还有一些基础文法相关知识。

    多莉丝·格雷漂亮聪慧,多才多艺,性格温柔娴雅,不仅得到了她的学生的欢迎和喜爱,还引起了庄园主埃塞克斯勋爵的觊觎垂涎。

    之前,勋爵夫人一直居住在庄园里,勋爵还能够收敛一些他的龌龊心思,不太敢把魔爪伸到女儿的家庭教师身上,只和女仆厮混。

    但是昨天早上,勋爵夫人应朋友的聚会邀约,兴高采烈地乘着马车离开了格鲁夫庄园,她这一走,就给了勋爵可乘之机。

    多莉丝·格雷原本已经就寝了,正睡意朦胧的时候,感到床边有粗重的呼吸声,就在她惊醒的同时,大腹便便的埃塞克斯勋爵扑倒了她的身上……

    裴湘在心里捋了一遍原身应聘当家庭教师的前因后果,无奈地摇了摇头。

    多莉丝太年轻了,又涉世未深,只知道有了这份服务贵族家庭的工作后,她就能够独立生存了,却不明白,在这个等级森严又荒唐糜乱的时代,年轻漂亮的女性家庭教师常常会遭到男主人的骚扰,最终沦落泥淖。

    不论她们是主动的还是被迫的,总之,这个职业的实际风险和社会风评都不太好。

    当然,肯定是存在那种正派守礼的雇主的,只是可惜,原身多莉丝·格雷没有那么幸运。

    裴湘端坐在椅子上,尽量让自己不去看埃塞克斯勋爵狰狞丑陋的面孔,她一下又一下地敲着扶手,思考着自己该如何摆脱目前的困境。

    ——我必须逃出去,离开格鲁夫庄园,离开埃塞克斯勋爵的领地,然后才能开始新的生活。

    ——也许,现在这个身份也不能用了。

    ——只是不知道……这个时代,这个国家对逃犯的追捕力度有多大?”

    筹划着未来的自由生活,裴湘缓缓起身,踱步到拱形窗前。

    她侧身站立在窗楞阴影和天鹅绒窗帘的后方,目光灼灼地望着月色下的格鲁夫庄园,平坦整齐的草坪外围,就是通往庄园大门的蜿蜒石板路。

    夜幕低垂,不远处的景物都黑黢黢的,远没有白日眺望时清晰,但是在这里居住了三个月的年轻女教师知道,夜色深处,有一队兵强马壮的巡查队在认真巡视。

    他们举着猎·枪,牵着猎犬,机警而强悍,凡是想要进出这座庄园的人,都逃不开巡查队的检查。

    “不骑马,不乘坐马车,单凭我一个人的体力,根本离不开这里。”

    裴湘捏了捏纤细的胳膊,凝神思考:

    “庄园外面是大片农田和茂密的树林,离这里最近的交通枢纽小镇需要走上大半天,我即便能够避过巡查队的巡逻,偷偷溜出去,时间也不够用。

    更何况,这里方圆百里都是埃塞克斯勋爵的地盘,他们经营多年,佃农庄户、地方治安队、还有商贩闲汉,小镇上到处都是勋爵家族的眼线,我根本没法雇车平安离开。”

    裴湘抱臂站在窗边,抿唇打消了连夜出逃的想法,她回头望了一眼床上的尸体,眸色渐浓,一个新计划在脑海中逐渐形成。

    ——唔,反正这一辈子算是捡来的,若是计划失败,大不了一死而已。

    裴湘向来不是拖泥带水的性格,有想法就去执行,即便未来的风险和变数明显很多,但她眼底的跃跃欲试昭告了她的选择。

    这种性格,挚友心情好的时候曾夸奖她做事有急智,应变得当,气恼她莽撞冒险的时候,也曾讥讽她是傻大胆,顾头不顾尾。

    总之,一般情况下的裴湘是冷静谨慎的,是懂得审时度势的,但是偶尔也会脑门一拍,破罐子破摔!

    裴湘离开窗边,走到床前,她掀起堆在床脚的被子,给咽气的埃塞克斯勋爵盖上,又仔细拉了拉床幔,弄出半遮半掩的效果后,她便开始整理自己的衣着妆扮。

    抹去身上的血迹,遮住一些明显的伤痕,裴湘抬手捋顺头发,再松松地挽起,她卷起袖子露出手腕上的红痕,又用力地揉了揉眼眶,把眼角弄出一抹绯红。

    之后,裴湘拉低胸口的衣领,露出隐约的起伏曲线和一些暧昧痕迹后,便轻轻地打开了卧室的房门。

    果然,外面的走廊通道并不像往常夜晚那样幽暗昏沉,反而灯火通明。

    在长廊的尽头,埃塞克斯勋爵的贴身男仆兢兢业业地守着,不知是在防止多莉丝逃跑,还是在防止外人突然闯入,打断勋爵的“雅兴”。

    裴湘低头摆弄裙摆,发出窸窸窣窣的响声,再抬头,她的神色就变得羞怯忧郁,眉宇间还有一丝的仓惶认命。

    守在走廊一端的詹姆斯·伯莱注意到裴湘弄出的动静,他惊讶回头,心想着勋爵阁下今晚怎么这么早就完事儿了,往常都是吃早餐之前才出房门的。

    然而,令这位贴身男仆意外的是,此时出来的人并不是他的主子埃塞克斯勋爵,而是今晚的猎物多莉丝·格雷。

    “格雷小姐?”詹姆斯·伯莱面露警惕,他朝前迈了几步,挡在了走廊中央:“愿意为你效劳?”

    裴湘看到不远处静候的詹姆斯·伯莱,腼腆地咬了咬嘴唇,似乎并不吃惊他会守在这里。

    年轻的姑娘不自然地揉着睡裙上的蕾丝花边,还未出声说话两颊就已经晕红,她轻轻咳嗽了一声,一双哭过的水眸期期艾艾地望着中年男仆,好像有话要讲。

    面对这样被摧残过的羸弱羞怯美人儿,同样身为男人的詹姆斯·伯莱心中一颤,瞬间升起一点儿怜悯呵护的情绪,他眼中的警惕审视之色淡了不少,声音也和煦温柔了许多。

    “格雷小姐,你是有什么吩咐吗?尽管和我说吧,这里就只有我一人守着。”

    随着男仆詹姆斯·伯莱的靠近,裴湘下意识后退了小半步,她忍不住回首望了望房间内,似乎想要从屋内的那个男人身上汲取一些勇气。

    这样潜意识的反应,让詹姆斯·伯莱更加放心。

    “是勋爵阁下有什么特殊的吩咐吗?”

    “伯莱先生,勋爵阁下让我出来找你……”

    美貌的姑娘声音沙哑,配上红彤彤的眼眶和一身暧昧的痕迹,很容易让人猜出她刚刚经历了什么。

    “勋爵阁下吩咐说,要一瓶利兹庄园今年送来的葡萄酒,还有一些冷肉和水果。呃,然后,还要……”

    剩下的半句话,裴湘说得有些吞吞吐吐,她半是迷茫半是迟疑地看了一眼詹姆斯·伯莱:

    “还要一套新的男装,嗯,大小尺码……就是我能穿的……”

    詹姆斯·伯莱惊讶挑眉,一时没有理解埃塞克斯勋爵为什么会提出这个要求。

    裴湘垂下纤长卷翘的羽睫,避开了詹姆斯·伯莱疑惑探究的目光,她没有回答对方的问题,只是安静地等待着。

    詹姆斯·伯莱朝着门内望去,隐约可见勋爵阁下正躺在格雷小姐的床上,房间的地面上有些凌乱,到处都是衣物和小零碎,看起来,之前的“战况”非常激烈。

    “格雷小姐可以穿的男装?”男仆重复了一遍这个要求。

    “嗯,骑装或者男仆的衣服,都行。是的,勋爵阁下是这么说的。”

    裴湘飞快抬眸看了一眼詹姆斯·伯莱,脸颊的粉红蔓延到耳后,眼波水润清透,像一只佯装镇定的小鹿:

    “要是没有的话,就不用了,我这就回去和勋爵阁下说一下。”

    说完话,裴湘就迅速转身,逃似地躲入卧室,随后砰地一声关上了雕花的木质房门。

    被关在门外的贴身男仆先是一愣,紧接着,他便从年轻女孩儿羞恼尴尬的表现中,品出了一点儿别的意味。

    詹姆斯·伯莱眼中的疑惑渐渐散去,他脑中灵光一现,回想起埃塞克斯勋爵以往的荒唐经历。

    ——我怎么忘了,勋爵大人非常喜欢换装游戏的,之前他还让女仆打扮成吉普赛女郎呢。呃……需要一套格雷小姐能穿的男士衣物……这是新的床笫间情趣吧?

    詹姆斯·伯莱自诩是埃塞克斯勋爵的首席心腹,为了投其所好,他脑中的黄色废料可不少,因此,裴湘只需要提供一些似是而非的暗示,他马上就脑补出了男装的特殊用途。