第二节 洛汗国的骑士 上
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暮色越来越浓，众人脚下的森林开始被迷雾所包围，安都因河旁也是水气浓重，但天色依旧十分清明。星辰跃上天空，渐亏的皓月往西落下，岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下，由于对方留下的痕迹不再明显，他们的速度也跟着减缓下来。在此，艾明莫尔高地从北往南延伸，构成两段陡坡，每个陡坡的西边都十分险峻难行，但东方的陡坡则相当平缓，其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉，终于爬上了第一段最高的陡坡，又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中，他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沉，星光依旧灿烂，曙光则还没有越过背后的黑暗山丘，照耀在大地上。此时，亚拉冈觉得不知所措：半兽人的足迹进入了河谷，但也在那边消失了。
“你想他们会往那个方向转？”勒苟拉斯问：“会像你猜的一样，向北往艾辛格直走，或者是朝向法贡森林？或者，他们会往南边走，准备渡过树沐河？”
亚拉冈说：“不管目标是哪里，他们都不会朝河走，除非洛汗国的状况比我们想象的还要糟，而萨鲁曼的影响力又大为增加，否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走！”
河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒，一条小溪则是在岩石间奔流着。众人的右边是一座陡峭的岩壁，左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索，希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间，精灵大喊一声，其它人立刻跑向他。
“看来我们已经赶上了一部分的敌人，”他说。“你们看！”他指着前面，众人这才发现前方的岩石间堆着五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕，其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。
“这又是另一个谜团了！”金雳说，“但我们需要明亮的光线才能解开它，而目前却没有这样的余裕。”
“不过，不管你怎么样解读，这看起来都不算绝望，”勒苟拉斯说，“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”
“没有，”亚拉冈说，“洛汗人极少来这边，这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边，为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过，我觉得这猜测可能性很小。”
“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。
“我认为我们的敌人自己把敌人引来了，”亚拉冈回答。“这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执：对于这些家伙来说，这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。”
“或许是有关俘虏的处置方式，”金雳说。“我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。”
亚拉冈仔细搜索着方圆数尺之内的地面，但找不到其它任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮，星辰正在缓缓下沉，灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后，来到了一个洼地。在此，一条小溪切穿了岩石，淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长着一些矮灌木，两边则是长着许多翠绿的青草。
“啊！”亚拉冈松了一口气道：“这就是我们一直在找寻的足迹！沿着这个水道，它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。”
追兵们很快地转过身，跟着新的踪迹继续赶路。由于发现了新线索，一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵，突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和发际：这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身，看着河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上，镶着红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界，黑夜的暗影渐渐消融，大地重新拾回缤纷色彩；绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地，河谷间飘汤白色迷雾，在他们左方大约九十哩，是闪耀着蓝紫色光芒的白色山脉；尖锐陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光，让人难以逼视。
“刚铎，刚铎！”亚拉冈忍不住大喊，抒发胸中之气：
不知何时我才能得见你的容颜！我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。
刚铎！刚铎，介于高山和深海间的宝地！
西方吹拂，光芒照在银树里，
如同闪亮的雨滴一般，在古代的御花园中滴落。
喔，骄傲的高墙！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黄金的宝座！
刚铎，刚铎！人类是否能捍卫银色圣树，
还是西风会再度于高山与深海间吹拂？
“我们该走了！”他把视线从南方移开，转而投向即将前往的西方和北方之路。
先前的陡坡开始快速倾斜，在距离大约两百尺远的地方，陡坡突然被险峻的峭壁所取代了：这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端，眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。
“你们看！”勒苟拉斯指着湛蓝的天空说道：“又是那只巨鹰！它飞得很高，这家伙似乎正准备远离这块土地，回到北方去，它的速度非常快，你们看！”
“我们看不见，亲爱的勒苟拉斯，连我都看不见它的踪影，”亚拉冈无可奈何地说：“它一定飞得非常高，如果我们之前看到的就是它，不知道它究竟在执行什么样的任务……你们看！更紧急的状况逼近了，草原上有什么东西在移动！”
“应该是很多生物才对，”勒苟拉斯说：“我只能看出那是一大群步行生物，但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩，我猜至少三十六哩以上，这块大平原很难让人确实估计它的距离。”
“我想，现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了，”金雳说：“我们快点找条路，尽快赶到底下的平原去。”
“我很怀疑，我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径，”亚拉冈研判目前的情势之后，神情凝重地说。此时，他们开始趁着明亮的天光跟踪敌人，看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沉重铁底鞋。对方留下的痕迹，让他们一路来到了陡坡的顶端，在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中，他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他们脱离了多岩的地形，来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变，让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地，如同绿色的大海一般浸泡着艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间，众人都可以听见它潺潺的流水声，继续朝着远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上，此地的空气变得比较温暖、柔和，似乎还飘着春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气，仿佛刚自荒漠离开的旅人，品尝着甘泉一般地享受这一切。
“啊！这种绿意盎然的味道！”他说：“我觉得浑身精力充沛，快跑吧！”
“轻巧的鞋子走在此地可能会快多了，”亚拉冈说：“或许，可以胜过穿着铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！”
他们排成一行，像是闻到猎物的猛犬一般狂奔，眼中闪烁着饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐，将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间，亚拉冈大喊一声，向旁边奔去。“留在这里！”他匆忙大喊：“先别跟过来！”他飞快地跑向右边，离开那道明显的痕迹，因为他发现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过，隔不了多远，这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上，再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身，捡起草地上的某样东西，然后又跑了回来。
“没错，”他说：“这很显然是哈比人的脚印，我想应该是皮聘的，他比其它人都要矮小。你们看看这个！”他拿起一样在阳光下闪耀的东西，它看起来像是老树上的新鲜嫩叶，在这块四处都是大草原、没有森林的地方，显得格外美丽。
“这是精灵斗篷的别针！”勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。
“罗瑞安的叶子绝不会无故落下，”亚拉冈若有所思地说：“这不是意外，这是他留给援兵的记号，我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。”
“那么，至少他还活着，”金雳说：“他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋，这真让人振奋，我们的追赶不是徒劳无功的。”
“我们只能希望，他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价，”勒苟拉斯说：“来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙，被像是畜牲一般的驱赶，就觉得心痛不已。”
※※※
太阳爬到半空，接着又缓缓落下，单薄的云朵从极南的海面上飘出，随即又被微风吹散。太阳落下地平线，阴影接着从东方开始四野蔓延，猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天，半兽人依旧还保持着相当远的距离，他们在这块大平原上，已经无法看见对方的行踪。
在夜色渐渐降临的同时，亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中，他们只休息了两次，此时，他们已经距离天亮时出发的峭壁三十六哩之远。
“看来我们又要做一个困难选择了，”他说：“我们应该趁夜色休息，还是把握体力尚可的时候继续赶路？”
“万一敌人没有停下来休息，而我们却停下脚步，他们就会把我们远远抛在脑后。”勒苟拉斯说。
“即使是半兽人也不会这么拼命吧？”金雳说。
“半兽人极少在光天化日下旅行，但他们现在毫无顾忌，”勒苟拉斯说：“想当然尔，他们不会在晚上休息。”
“可是，如果我们在晚上赶路，就没办法看清楚他们的脚印了！”金雳争辩道。
“他们留下的痕迹是笔直的，就我所看到的蛛丝马迹判断，他们不会往左也不会往右走。”勒苟拉斯说。
“或许吧，我可以从种种迹象中推断出可能的路线，让大家不会走偏路，”亚拉冈说：“但是如果我们迷了路，或者是他们中途转向，在天亮的时候，我们可能会花很多时间找新的路径，或是重新赶回原来的道路。”
“而且，也别忘记，”金雳说：“我们只有在白天，才能看见是否有其它的足迹离开。如果又有俘虏逃跑，或者是有人被带往东方的安都因河，往魔多的方向去，我们都可能错失这些迹象，盲目地继续赶路。”
亚拉冈说：“的确如此，若是我的猜测没错，白掌徽记的半兽人夺得了主控权，现在整个部队是往艾辛格移动，他们目前的走向和我所猜想的一样。”
“不过，目前的迹象还不足以完全断定，他们不会中途突然转向。”金雳说：“脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中，我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。”
“从那之后半兽人一定已经加强了戒心，俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。”勒苟拉斯推断道：“除非有我们的协助，否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做，我只知道最好先赶上他们。”
“可是，即使是我这个饱经旅途历练的矮人，体力也毫不逊色，却也无法中途不休息，一路跑向艾辛格。”金雳坦承：“我也觉得很心急，早知如此当初就早点出发；可是，现在我得休息一下，明天才能够跑得更快。如果我们要休息，最好是趁着天色正黑的时候。”
“我说过这是个很艰困的选择，”亚拉冈说：“我们该怎么结束这场争辩？”
“你是我们的向导，”金雳说：“你也最擅长在野外追踪，我信任你的判断。”
“我觉得该继续走，”勒苟拉斯说：“但我们必须集体行动，我愿意听从你的决定。”
“你们实在是找错人了！”亚拉冈面露迟疑的说：“自从出发以来，我的每个抉择都带来了厄运。”他沉默下来，在夜色之下，往北方和西方察看了很长的时间。“天色一黑我们就停下来，”最后，他终于说：“我不敢冒着错失足迹的危险，如果月光还够，我们可以利用它继续赶路；可惜的是，月亮今天会很早落下，而且也不够亮。”
“反正今晚它也会被云雾遮盖，”金雳喃喃自语道：“真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！”
“我想佛罗多会比我们更需要它，”亚拉冈说：“任务的关键在他的身上，我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败，但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定，我们就好好利用这段时间吧！”
※※※
他躺了下去，立刻陷入沉睡；自从在湖边靠岸的那晚，这是他第一次阖眼。天还没亮，他就醒了过来，金雳依旧沉睡着，但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站着，看着北方的黑暗大地。
“他们在很远很远的地方，”他哀伤地转向亚拉冈说：“我认为他们根本没有停下来休息，现在，只有老鹰可以赶上他们了！”
“无论如何，我们还是要继续赶路。”亚拉冈坚定地说。他弯下身，叫醒矮人：“来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。”
“可是天还没亮，”金雳说：“即使派勒苟拉斯站在山顶，在天亮前他也看不到他们。”
“恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太阳下，都看不见他们的，他们已经走得太远了！”勒苟拉斯无奈地说。
“就算看不见，大地还是会留下线索的，”亚拉冈说：“在他们被诅咒的双脚下，大地会发出哀嚎。”他动也不动的趴在地上，耳朵贴着地面，时间久到金雳以为他又睡着了。曙光乍现，灰色的光芒将众人包围，最后，他终于站了起来，伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削，充满忧虑的脸。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑，”他说：“我们附近的许多哩都空无一物，敌人的脚步声非常遥远、微弱，但是，一直有着十分清晰的马蹄声。我这才想起来，在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠，马匹朝向西方不停奔驰的声音……可是现在，这些马匹依旧朝向北方奔驰着，离我们越来越远，不知道到底发生了什么事情！”
“我们赶快走吧！”勒苟拉斯说。
就这样，追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中，他们几乎没有停下来；有时快步，有时狂奔，彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不发，三人所披着的精灵斗篷，让他们在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精灵之外，没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中，对于赐给他们精灵干粮的兰巴斯女皇，真是无限感激；因为，这些干粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝着西北方马不停蹄地赶路，他们整天都寻着笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候，他们来到了一座毫无树木的斜坡前面，在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进，却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬，草也变得比较短，在极远处树沐河转了个弯，成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑，为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方，也就是在白色山脉的森林底下，极目看去，该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过，这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜，即使在冬天的时候，此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和
牲口才对。但现在，此地空无一物，空气中似乎隐藏着暴雨欲来的紧张气氛。
到了傍晚时分，他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩，它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里，无法给大地带来多少光亮，星辰也黯淡无光。
“我现在最痛恨的一件事，就是休息和停顿！”勒苟拉斯说：“半兽人已经超前了，仿佛索伦的鞭子在驱赶着他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中，现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。”
金雳咬牙切齿地说：“如果真是这样，我们的希望和努力就全都落空了！”
“或许希望是落空了，但我们的努力没有白费，”亚拉冈说：“我们不能在这个时侯气馁，可是，我觉得十分不安，”他的目光转回原先一路走来的道路：“我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作，这种诡异的寂静让我觉得不安，连这苍白的月亮都让我难以信任，星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过，对于一名游侠来说，在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候，根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人，让他们健步如飞，却又在我们面前设下隐形的障碍，让我们的意志感到疲惫。”
“你说的没错！”勒苟拉斯说：“自从我们离开艾明莫尔之后，我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后，而是在我们前方。”他指向西方，朝着在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。
“萨鲁曼！”亚拉冈嘀咕着：“我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息，你们看，连新月都已经落入了云雾之中。不过，明天一早，我们得继续往北方的草原进发。”
※※※
第二天一早，勒苟拉斯早早醒了过来，甚至没有人知道他是否确实阖过眼。“醒来！醒来！”他大喊着：“已经天亮了，森林的边缘有什么东西在等待着我们，我不知道它究竟是善良还是邪恶，但是，我们都必须回应它的召唤。快醒来！”
其它人立刻跳了起来，几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越来越接近，当他们赶到山丘地带时，距离正午大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊，一路延伸向北方，他们脚下的土地十分硬实，杂草也相当的粗短，在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地，其中长满了各式各样的植物。往西方看去，他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地，从那块区域，半兽人的脚印又开始沿着山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步，仔细检查那些脚印。“他们在这边休息了一下，”他说：“但即使是外缘的痕迹，也已经有一段时间了。勒苟拉斯，我担心你的怀疑是正确的，距离上次半兽人在这里出没，恐怕已经有了整整一天的时间；如果他们保持同样的速度，那么昨天日落前，他们就应该抵达了法贡森林的边缘。”
“不管往西或是往北，我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中，”金雳说：“如果我们爬上山丘，可以看见那座森林吗？”
“如果我没记错，”亚拉冈说：“山丘还在很远的地方，这些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然后，过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。”
“那么，我们还是继续吧，”金雳说：“多少哩对我的腿来说已经不重要了，如果我的心情没有那么沉重，它们应该也不会那么辛苦才是。”
当他们好不容易越过所有的丘陵之后，太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时，众人的脚步已经变慢了，金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉，如同顽石一般的坚毅，但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力，甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不发，面色凝重地带路，时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印；只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快，他似乎完全不会踩到草地，没有留下任何痕迹。
精灵的干粮足以提供他所有需要的养分，而他的睡眠方式是人类所不能理解的，一方面张着眼睛观看这世界，同时又游走于精灵迷离梦境中。
“我们先爬上这座绿色的山丘吧！”他说。疲惫的一行人跟着他爬上长长的斜坡，一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方，看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下，夜色彷佛廉幕般笼罩四野，众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中，唯一与四周景色不同的，是远方逐渐变深的阴影，那是迷雾山脉和它脚下的森林。
“我们在这边看到的东西，根本没办法指引未来的道路，”金雳说：“好吧，我们又得要停下来休息，等待夜色消退……天气怎么越来越冷了！”
“风是从北方的积雪往这边吹过来的，”亚拉冈说。
“早晨又会开始吹东风的，”勒苟拉斯说：“你们还是休息吧，别放弃所有的希望，我们不知道明天会有什么样的改变，太阳一出来，通常都会出现新的希望。”
“在这趟追逐中，太阳已经升起了三次，我们却什么鬼线索都没看到！”金雳抱怨道。
夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡，每当他们醒过来的时候，就会看见勒苟拉斯不停来回踱步，或是用自己的语言低声唱着歌谣；在他的歌声下，深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退，三人一起看着曙光从无云的天空中出现，直到最后太阳也跟着升起为止。天空十分清朗，东风将所有的迷雾吹散，眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。
他们可以看见洛汗国一望无际的大平原，和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林，距离一行人大约还有三十哩左右的距离，森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处，则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰，也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出，湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙，半兽人的脚印从山脚下转向河边。
亚拉冈锐利的目光跟着那足迹移向河边，接着又转向森林，他看见远方的绿地上有一块急速移动的暗影，他立刻趴向地面，仔细地倾听着。勒苟拉斯则是站在旁边，用他纤细的手指遮住日光，看向远方。在他的眼中那不是黑影，而是许许多多的骑兵，骑兵手上的长枪在阳光下反射着针尖般的光芒，凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方，则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静，连金雳都可以听见风吹过草原的声音。
“骑兵！”亚拉冈跳起来大喊道：“很多骑着快马的骑兵，朝着我们冲过来了！”
“没错，”勒苟拉斯说：“共有一百零五匹，他们拥有金黄色的头发和闪亮的长枪，为首之人身形十分的高大。”
亚拉冈微笑道：“精灵的眼光果然锐利，”他说。
“才不算呢！这些骑士距离此地不过只有十五哩而已！”勒苟拉斯说。
“不管一哩还是十五哩，”金雳说：“在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉，我们应该等待他们，还是继续赶路？”
亚拉冈说：“我们在这边等，我已经很疲倦了，追踪已经失败了。至少有其它人赶在我们前面，很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的，我们或许能从他们那边获得新消息。”
“或者是尝到枪尖的滋味……”金雳说。
“我看见有三匹马没有骑士，但没有发现任何哈比人的踪影。”勒苟拉斯说。
“我没说会听到什么好消息，但不管是好是坏，我们都必须在这边等待。”亚拉冈说。
三人离开山顶，避免让自己成为清楚的目标，并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步，裹着斗篷坐下来。时光缓缓流逝，风中充满了疑惑的味道，金雳觉得十分不安。
“亚拉冈，你对这些骑士知道多少？”他问道：“我们在这边枯等，算不算坐以待毙？”
“我曾经和他们一起生活过，”亚拉冈回答：“他们是骄傲、自视甚高的民族，但他们也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人们，他们勇敢但不残酷，睿智但并非饱读诗书；他们不会以文字记录历史，却是以豪壮的歌曲记述一切，就像是黑暗年代的初始人类。但我不知道他们现在的演变如何，我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下，这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊，血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的，他们的血统，其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边，看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类，至少，他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。”
“可是，甘道夫提到过，谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。”金雳说。
“波罗莫和我一样都不相信这种说法，”亚拉冈回答道。
“你们很快就会知道答案的，”勒苟拉斯说：“这些人已经开始靠近了。”
※※※
不久之后，连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随着足迹，已经从之前的道路转了回来，现在已经靠近山丘地带了，他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿着草原传来，突然间，这群骑着骏马的人像暴雷一般席卷而来，最前方的骑士一马当先，着大队沿着丘陵西边的低地奔驰；后面跟随着的骑士个个都无比壮健，穿着闪亮的锁子甲，场面十分壮观。
他们的骏马高大壮硕，灰色的皮毛在阳光下闪耀着，蓬松的马尾随风飞舞，经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕发，他们身材高大，金黄色的头发在轻盔底下飘逸着，在脑后绑成许多的细辫子，脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿着白杨木的长枪，五彩斑斓的盾牌挂在背上，腰带上别着长剑，精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。
他们两人一组，以紧密的队形前进，不时地往左右两边扫视着。不过，骑士们似乎没有注意到，在草地上闷不吭声看着他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候，亚拉冈才突然站起来，大声呼喊道：
“洛汗国的骠骑啊，北方有什么消息？”
所有的骑士，皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹，转过头来，朝着发声的方向冲去。很快地，三人就被一群骑士给包围了，圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站着，另两人则是动也不动贴在他身边，茫然不知接下来会发生什么事。
毫无预警地，骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人；有些骑士手中已经弯弓搭箭，随时准备攻击。接着，一名高大的骑士策马向前，他的头盔顶端装饰着一个飞舞的白色马尾，他一直前进，直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来，亚拉冈丝毫不为所动。
“你是谁？在这块土地上有何贵干？”骑士使用西方的通用语质疑道，他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。
“大家叫我神行客，”亚拉冈回答道：“我是从北方来的，我正在狩猎半兽人。”
为首的骑士从马背上一跃而下，他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴，自己则拔出长剑来，面对面的打量着亚拉冈，眼中露出十分诧异的神情。最后，他开口了。
“一开始我还以为你们是半兽人，”他说：“但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人，恐怕对于敌人的了解并不多，他们速度快、全副武装，而且数量庞大。如果你们追上他们，可能反而会从猎人变成猎物。不过，神行客，你有些与众不同的地方！”他清亮的目光再度扫视着这名游侠：“你的名字绝非普通人，你们的装扮也十分特殊，难道你们是从草丛里面跳出来的吗？你们是怎么躲过我们的侦察？你们是精灵吗？”
“不是的，”亚拉冈说：“我们之中只有一名精灵，勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过，我们之前通过了罗斯洛立安，精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。”
那名骑士用更吃惊的神情看着他，但眼神却变得更为冷冽：“果然如同传说中的一样，黄金森林中有一位女皇！”他说：“根据传说，没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子！如果真如你所声称的一样，她祝福了你们，那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。”他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯：“沉默的两位，你们为什么不说话？”他质问道。
金雳双手抱胸站了起来，右手缓缓地移动到斧柄上，暗色的眼眸中闪动着怒火。“骑士，亮出你的名号，我就会告诉你我是谁；然后，我可能还有更多东西可以给你。”他说。
“说到这个，”骑士低头瞪着矮人说：“陌生来客按照礼仪，应该先报出名号才对，不过，我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨，骠骑国第三元帅。”
暮色越来越浓，众人脚下的森林开始被迷雾所包围，安都因河旁也是水气浓重，但天色依旧十分清明。星辰跃上天空，渐亏的皓月往西落下，岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下，由于对方留下的痕迹不再明显，他们的速度也跟着减缓下来。在此，艾明莫尔高地从北往南延伸，构成两段陡坡，每个陡坡的西边都十分险峻难行，但东方的陡坡则相当平缓，其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉，终于爬上了第一段最高的陡坡，又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中，他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沉，星光依旧灿烂，曙光则还没有越过背后的黑暗山丘，照耀在大地上。此时，亚拉冈觉得不知所措：半兽人的足迹进入了河谷，但也在那边消失了。
“你想他们会往那个方向转？”勒苟拉斯问：“会像你猜的一样，向北往艾辛格直走，或者是朝向法贡森林？或者，他们会往南边走，准备渡过树沐河？”
亚拉冈说：“不管目标是哪里，他们都不会朝河走，除非洛汗国的状况比我们想象的还要糟，而萨鲁曼的影响力又大为增加，否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走！”
河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒，一条小溪则是在岩石间奔流着。众人的右边是一座陡峭的岩壁，左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索，希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间，精灵大喊一声，其它人立刻跑向他。
“看来我们已经赶上了一部分的敌人，”他说。“你们看！”他指着前面，众人这才发现前方的岩石间堆着五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕，其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。
“这又是另一个谜团了！”金雳说，“但我们需要明亮的光线才能解开它，而目前却没有这样的余裕。”
“不过，不管你怎么样解读，这看起来都不算绝望，”勒苟拉斯说，“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”
“没有，”亚拉冈说，“洛汗人极少来这边，这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边，为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过，我觉得这猜测可能性很小。”
“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。
“我认为我们的敌人自己把敌人引来了，”亚拉冈回答。“这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执：对于这些家伙来说，这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。”
“或许是有关俘虏的处置方式，”金雳说。“我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。”
亚拉冈仔细搜索着方圆数尺之内的地面，但找不到其它任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮，星辰正在缓缓下沉，灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后，来到了一个洼地。在此，一条小溪切穿了岩石，淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长着一些矮灌木，两边则是长着许多翠绿的青草。
“啊！”亚拉冈松了一口气道：“这就是我们一直在找寻的足迹！沿着这个水道，它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。”
追兵们很快地转过身，跟着新的踪迹继续赶路。由于发现了新线索，一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵，突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和发际：这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身，看着河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上，镶着红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界，黑夜的暗影渐渐消融，大地重新拾回缤纷色彩；绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地，河谷间飘汤白色迷雾，在他们左方大约九十哩，是闪耀着蓝紫色光芒的白色山脉；尖锐陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光，让人难以逼视。
“刚铎，刚铎！”亚拉冈忍不住大喊，抒发胸中之气：
不知何时我才能得见你的容颜！我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。
刚铎！刚铎，介于高山和深海间的宝地！
西方吹拂，光芒照在银树里，
如同闪亮的雨滴一般，在古代的御花园中滴落。
喔，骄傲的高墙！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黄金的宝座！
刚铎，刚铎！人类是否能捍卫银色圣树，
还是西风会再度于高山与深海间吹拂？
“我们该走了！”他把视线从南方移开，转而投向即将前往的西方和北方之路。
先前的陡坡开始快速倾斜，在距离大约两百尺远的地方，陡坡突然被险峻的峭壁所取代了：这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端，眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。
“你们看！”勒苟拉斯指着湛蓝的天空说道：“又是那只巨鹰！它飞得很高，这家伙似乎正准备远离这块土地，回到北方去，它的速度非常快，你们看！”
“我们看不见，亲爱的勒苟拉斯，连我都看不见它的踪影，”亚拉冈无可奈何地说：“它一定飞得非常高，如果我们之前看到的就是它，不知道它究竟在执行什么样的任务……你们看！更紧急的状况逼近了，草原上有什么东西在移动！”
“应该是很多生物才对，”勒苟拉斯说：“我只能看出那是一大群步行生物，但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩，我猜至少三十六哩以上，这块大平原很难让人确实估计它的距离。”
“我想，现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了，”金雳说：“我们快点找条路，尽快赶到底下的平原去。”
“我很怀疑，我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径，”亚拉冈研判目前的情势之后，神情凝重地说。此时，他们开始趁着明亮的天光跟踪敌人，看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沉重铁底鞋。对方留下的痕迹，让他们一路来到了陡坡的顶端，在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中，他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他们脱离了多岩的地形，来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变，让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地，如同绿色的大海一般浸泡着艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间，众人都可以听见它潺潺的流水声，继续朝着远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上，此地的空气变得比较温暖、柔和，似乎还飘着春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气，仿佛刚自荒漠离开的旅人，品尝着甘泉一般地享受这一切。
“啊！这种绿意盎然的味道！”他说：“我觉得浑身精力充沛，快跑吧！”
“轻巧的鞋子走在此地可能会快多了，”亚拉冈说：“或许，可以胜过穿着铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！”
他们排成一行，像是闻到猎物的猛犬一般狂奔，眼中闪烁着饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐，将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间，亚拉冈大喊一声，向旁边奔去。“留在这里！”他匆忙大喊：“先别跟过来！”他飞快地跑向右边，离开那道明显的痕迹，因为他发现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过，隔不了多远，这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上，再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身，捡起草地上的某样东西，然后又跑了回来。
“没错，”他说：“这很显然是哈比人的脚印，我想应该是皮聘的，他比其它人都要矮小。你们看看这个！”他拿起一样在阳光下闪耀的东西，它看起来像是老树上的新鲜嫩叶，在这块四处都是大草原、没有森林的地方，显得格外美丽。
“这是精灵斗篷的别针！”勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。
“罗瑞安的叶子绝不会无故落下，”亚拉冈若有所思地说：“这不是意外，这是他留给援兵的记号，我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。”
“那么，至少他还活着，”金雳说：“他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋，这真让人振奋，我们的追赶不是徒劳无功的。”
“我们只能希望，他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价，”勒苟拉斯说：“来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙，被像是畜牲一般的驱赶，就觉得心痛不已。”
※※※
太阳爬到半空，接着又缓缓落下，单薄的云朵从极南的海面上飘出，随即又被微风吹散。太阳落下地平线，阴影接着从东方开始四野蔓延，猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天，半兽人依旧还保持着相当远的距离，他们在这块大平原上，已经无法看见对方的行踪。
在夜色渐渐降临的同时，亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中，他们只休息了两次，此时，他们已经距离天亮时出发的峭壁三十六哩之远。
“看来我们又要做一个困难选择了，”他说：“我们应该趁夜色休息，还是把握体力尚可的时候继续赶路？”
“万一敌人没有停下来休息，而我们却停下脚步，他们就会把我们远远抛在脑后。”勒苟拉斯说。
“即使是半兽人也不会这么拼命吧？”金雳说。
“半兽人极少在光天化日下旅行，但他们现在毫无顾忌，”勒苟拉斯说：“想当然尔，他们不会在晚上休息。”
“可是，如果我们在晚上赶路，就没办法看清楚他们的脚印了！”金雳争辩道。
“他们留下的痕迹是笔直的，就我所看到的蛛丝马迹判断，他们不会往左也不会往右走。”勒苟拉斯说。
“或许吧，我可以从种种迹象中推断出可能的路线，让大家不会走偏路，”亚拉冈说：“但是如果我们迷了路，或者是他们中途转向，在天亮的时候，我们可能会花很多时间找新的路径，或是重新赶回原来的道路。”
“而且，也别忘记，”金雳说：“我们只有在白天，才能看见是否有其它的足迹离开。如果又有俘虏逃跑，或者是有人被带往东方的安都因河，往魔多的方向去，我们都可能错失这些迹象，盲目地继续赶路。”
亚拉冈说：“的确如此，若是我的猜测没错，白掌徽记的半兽人夺得了主控权，现在整个部队是往艾辛格移动，他们目前的走向和我所猜想的一样。”
“不过，目前的迹象还不足以完全断定，他们不会中途突然转向。”金雳说：“脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中，我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。”
“从那之后半兽人一定已经加强了戒心，俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。”勒苟拉斯推断道：“除非有我们的协助，否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做，我只知道最好先赶上他们。”
“可是，即使是我这个饱经旅途历练的矮人，体力也毫不逊色，却也无法中途不休息，一路跑向艾辛格。”金雳坦承：“我也觉得很心急，早知如此当初就早点出发；可是，现在我得休息一下，明天才能够跑得更快。如果我们要休息，最好是趁着天色正黑的时候。”
“我说过这是个很艰困的选择，”亚拉冈说：“我们该怎么结束这场争辩？”
“你是我们的向导，”金雳说：“你也最擅长在野外追踪，我信任你的判断。”
“我觉得该继续走，”勒苟拉斯说：“但我们必须集体行动，我愿意听从你的决定。”
“你们实在是找错人了！”亚拉冈面露迟疑的说：“自从出发以来，我的每个抉择都带来了厄运。”他沉默下来，在夜色之下，往北方和西方察看了很长的时间。“天色一黑我们就停下来，”最后，他终于说：“我不敢冒着错失足迹的危险，如果月光还够，我们可以利用它继续赶路；可惜的是，月亮今天会很早落下，而且也不够亮。”
“反正今晚它也会被云雾遮盖，”金雳喃喃自语道：“真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！”
“我想佛罗多会比我们更需要它，”亚拉冈说：“任务的关键在他的身上，我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败，但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定，我们就好好利用这段时间吧！”
※※※
他躺了下去，立刻陷入沉睡；自从在湖边靠岸的那晚，这是他第一次阖眼。天还没亮，他就醒了过来，金雳依旧沉睡着，但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站着，看着北方的黑暗大地。
“他们在很远很远的地方，”他哀伤地转向亚拉冈说：“我认为他们根本没有停下来休息，现在，只有老鹰可以赶上他们了！”
“无论如何，我们还是要继续赶路。”亚拉冈坚定地说。他弯下身，叫醒矮人：“来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。”
“可是天还没亮，”金雳说：“即使派勒苟拉斯站在山顶，在天亮前他也看不到他们。”
“恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太阳下，都看不见他们的，他们已经走得太远了！”勒苟拉斯无奈地说。
“就算看不见，大地还是会留下线索的，”亚拉冈说：“在他们被诅咒的双脚下，大地会发出哀嚎。”他动也不动的趴在地上，耳朵贴着地面，时间久到金雳以为他又睡着了。曙光乍现，灰色的光芒将众人包围，最后，他终于站了起来，伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削，充满忧虑的脸。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑，”他说：“我们附近的许多哩都空无一物，敌人的脚步声非常遥远、微弱，但是，一直有着十分清晰的马蹄声。我这才想起来，在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠，马匹朝向西方不停奔驰的声音……可是现在，这些马匹依旧朝向北方奔驰着，离我们越来越远，不知道到底发生了什么事情！”
“我们赶快走吧！”勒苟拉斯说。
就这样，追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中，他们几乎没有停下来；有时快步，有时狂奔，彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不发，三人所披着的精灵斗篷，让他们在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精灵之外，没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中，对于赐给他们精灵干粮的兰巴斯女皇，真是无限感激；因为，这些干粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝着西北方马不停蹄地赶路，他们整天都寻着笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候，他们来到了一座毫无树木的斜坡前面，在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进，却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬，草也变得比较短，在极远处树沐河转了个弯，成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑，为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方，也就是在白色山脉的森林底下，极目看去，该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过，这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜，即使在冬天的时候，此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和
牲口才对。但现在，此地空无一物，空气中似乎隐藏着暴雨欲来的紧张气氛。
到了傍晚时分，他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩，它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里，无法给大地带来多少光亮，星辰也黯淡无光。
“我现在最痛恨的一件事，就是休息和停顿！”勒苟拉斯说：“半兽人已经超前了，仿佛索伦的鞭子在驱赶着他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中，现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。”
金雳咬牙切齿地说：“如果真是这样，我们的希望和努力就全都落空了！”
“或许希望是落空了，但我们的努力没有白费，”亚拉冈说：“我们不能在这个时侯气馁，可是，我觉得十分不安，”他的目光转回原先一路走来的道路：“我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作，这种诡异的寂静让我觉得不安，连这苍白的月亮都让我难以信任，星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过，对于一名游侠来说，在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候，根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人，让他们健步如飞，却又在我们面前设下隐形的障碍，让我们的意志感到疲惫。”
“你说的没错！”勒苟拉斯说：“自从我们离开艾明莫尔之后，我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后，而是在我们前方。”他指向西方，朝着在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。
“萨鲁曼！”亚拉冈嘀咕着：“我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息，你们看，连新月都已经落入了云雾之中。不过，明天一早，我们得继续往北方的草原进发。”
※※※
第二天一早，勒苟拉斯早早醒了过来，甚至没有人知道他是否确实阖过眼。“醒来！醒来！”他大喊着：“已经天亮了，森林的边缘有什么东西在等待着我们，我不知道它究竟是善良还是邪恶，但是，我们都必须回应它的召唤。快醒来！”
其它人立刻跳了起来，几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越来越接近，当他们赶到山丘地带时，距离正午大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊，一路延伸向北方，他们脚下的土地十分硬实，杂草也相当的粗短，在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地，其中长满了各式各样的植物。往西方看去，他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地，从那块区域，半兽人的脚印又开始沿着山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步，仔细检查那些脚印。“他们在这边休息了一下，”他说：“但即使是外缘的痕迹，也已经有一段时间了。勒苟拉斯，我担心你的怀疑是正确的，距离上次半兽人在这里出没，恐怕已经有了整整一天的时间；如果他们保持同样的速度，那么昨天日落前，他们就应该抵达了法贡森林的边缘。”
“不管往西或是往北，我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中，”金雳说：“如果我们爬上山丘，可以看见那座森林吗？”
“如果我没记错，”亚拉冈说：“山丘还在很远的地方，这些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然后，过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。”
“那么，我们还是继续吧，”金雳说：“多少哩对我的腿来说已经不重要了，如果我的心情没有那么沉重，它们应该也不会那么辛苦才是。”
当他们好不容易越过所有的丘陵之后，太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时，众人的脚步已经变慢了，金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉，如同顽石一般的坚毅，但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力，甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不发，面色凝重地带路，时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印；只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快，他似乎完全不会踩到草地，没有留下任何痕迹。
精灵的干粮足以提供他所有需要的养分，而他的睡眠方式是人类所不能理解的，一方面张着眼睛观看这世界，同时又游走于精灵迷离梦境中。
“我们先爬上这座绿色的山丘吧！”他说。疲惫的一行人跟着他爬上长长的斜坡，一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方，看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下，夜色彷佛廉幕般笼罩四野，众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中，唯一与四周景色不同的，是远方逐渐变深的阴影，那是迷雾山脉和它脚下的森林。
“我们在这边看到的东西，根本没办法指引未来的道路，”金雳说：“好吧，我们又得要停下来休息，等待夜色消退……天气怎么越来越冷了！”
“风是从北方的积雪往这边吹过来的，”亚拉冈说。
“早晨又会开始吹东风的，”勒苟拉斯说：“你们还是休息吧，别放弃所有的希望，我们不知道明天会有什么样的改变，太阳一出来，通常都会出现新的希望。”
“在这趟追逐中，太阳已经升起了三次，我们却什么鬼线索都没看到！”金雳抱怨道。
夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡，每当他们醒过来的时候，就会看见勒苟拉斯不停来回踱步，或是用自己的语言低声唱着歌谣；在他的歌声下，深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退，三人一起看着曙光从无云的天空中出现，直到最后太阳也跟着升起为止。天空十分清朗，东风将所有的迷雾吹散，眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。
他们可以看见洛汗国一望无际的大平原，和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林，距离一行人大约还有三十哩左右的距离，森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处，则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰，也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出，湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙，半兽人的脚印从山脚下转向河边。
亚拉冈锐利的目光跟着那足迹移向河边，接着又转向森林，他看见远方的绿地上有一块急速移动的暗影，他立刻趴向地面，仔细地倾听着。勒苟拉斯则是站在旁边，用他纤细的手指遮住日光，看向远方。在他的眼中那不是黑影，而是许许多多的骑兵，骑兵手上的长枪在阳光下反射着针尖般的光芒，凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方，则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静，连金雳都可以听见风吹过草原的声音。
“骑兵！”亚拉冈跳起来大喊道：“很多骑着快马的骑兵，朝着我们冲过来了！”
“没错，”勒苟拉斯说：“共有一百零五匹，他们拥有金黄色的头发和闪亮的长枪，为首之人身形十分的高大。”
亚拉冈微笑道：“精灵的眼光果然锐利，”他说。
“才不算呢！这些骑士距离此地不过只有十五哩而已！”勒苟拉斯说。
“不管一哩还是十五哩，”金雳说：“在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉，我们应该等待他们，还是继续赶路？”
亚拉冈说：“我们在这边等，我已经很疲倦了，追踪已经失败了。至少有其它人赶在我们前面，很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的，我们或许能从他们那边获得新消息。”
“或者是尝到枪尖的滋味……”金雳说。
“我看见有三匹马没有骑士，但没有发现任何哈比人的踪影。”勒苟拉斯说。
“我没说会听到什么好消息，但不管是好是坏，我们都必须在这边等待。”亚拉冈说。
三人离开山顶，避免让自己成为清楚的目标，并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步，裹着斗篷坐下来。时光缓缓流逝，风中充满了疑惑的味道，金雳觉得十分不安。
“亚拉冈，你对这些骑士知道多少？”他问道：“我们在这边枯等，算不算坐以待毙？”
“我曾经和他们一起生活过，”亚拉冈回答：“他们是骄傲、自视甚高的民族，但他们也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人们，他们勇敢但不残酷，睿智但并非饱读诗书；他们不会以文字记录历史，却是以豪壮的歌曲记述一切，就像是黑暗年代的初始人类。但我不知道他们现在的演变如何，我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下，这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊，血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的，他们的血统，其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边，看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类，至少，他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。”
“可是，甘道夫提到过，谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。”金雳说。
“波罗莫和我一样都不相信这种说法，”亚拉冈回答道。
“你们很快就会知道答案的，”勒苟拉斯说：“这些人已经开始靠近了。”
※※※
不久之后，连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随着足迹，已经从之前的道路转了回来，现在已经靠近山丘地带了，他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿着草原传来，突然间，这群骑着骏马的人像暴雷一般席卷而来，最前方的骑士一马当先，着大队沿着丘陵西边的低地奔驰；后面跟随着的骑士个个都无比壮健，穿着闪亮的锁子甲，场面十分壮观。
他们的骏马高大壮硕，灰色的皮毛在阳光下闪耀着，蓬松的马尾随风飞舞，经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕发，他们身材高大，金黄色的头发在轻盔底下飘逸着，在脑后绑成许多的细辫子，脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿着白杨木的长枪，五彩斑斓的盾牌挂在背上，腰带上别着长剑，精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。
他们两人一组，以紧密的队形前进，不时地往左右两边扫视着。不过，骑士们似乎没有注意到，在草地上闷不吭声看着他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候，亚拉冈才突然站起来，大声呼喊道：
“洛汗国的骠骑啊，北方有什么消息？”
所有的骑士，皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹，转过头来，朝着发声的方向冲去。很快地，三人就被一群骑士给包围了，圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站着，另两人则是动也不动贴在他身边，茫然不知接下来会发生什么事。
毫无预警地，骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人；有些骑士手中已经弯弓搭箭，随时准备攻击。接着，一名高大的骑士策马向前，他的头盔顶端装饰着一个飞舞的白色马尾，他一直前进，直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来，亚拉冈丝毫不为所动。
“你是谁？在这块土地上有何贵干？”骑士使用西方的通用语质疑道，他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。
“大家叫我神行客，”亚拉冈回答道：“我是从北方来的，我正在狩猎半兽人。”
为首的骑士从马背上一跃而下，他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴，自己则拔出长剑来，面对面的打量着亚拉冈，眼中露出十分诧异的神情。最后，他开口了。
“一开始我还以为你们是半兽人，”他说：“但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人，恐怕对于敌人的了解并不多，他们速度快、全副武装，而且数量庞大。如果你们追上他们，可能反而会从猎人变成猎物。不过，神行客，你有些与众不同的地方！”他清亮的目光再度扫视着这名游侠：“你的名字绝非普通人，你们的装扮也十分特殊，难道你们是从草丛里面跳出来的吗？你们是怎么躲过我们的侦察？你们是精灵吗？”
“不是的，”亚拉冈说：“我们之中只有一名精灵，勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过，我们之前通过了罗斯洛立安，精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。”
那名骑士用更吃惊的神情看着他，但眼神却变得更为冷冽：“果然如同传说中的一样，黄金森林中有一位女皇！”他说：“根据传说，没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子！如果真如你所声称的一样，她祝福了你们，那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。”他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯：“沉默的两位，你们为什么不说话？”他质问道。
金雳双手抱胸站了起来，右手缓缓地移动到斧柄上，暗色的眼眸中闪动着怒火。“骑士，亮出你的名号，我就会告诉你我是谁；然后，我可能还有更多东西可以给你。”他说。
“说到这个，”骑士低头瞪着矮人说：“陌生来客按照礼仪，应该先报出名号才对，不过，我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨，骠骑国第三元帅。”