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第 1 章

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    楔子湘水之停

    湘水自北向南蜿蜒而下,流经湘潭和衡阳之间时,大概是看上了这方水土的美丽,狠狠拐了道弯,形成一个集镇,这里就是江亭。江亭镇水运相当发达,陆路交通也十分便利,自古就是湘潭攸县衡州醴陵的大货仓,北去长沙武汉南下广州,还有几百年的长岭古道通往西南各方。

    江亭镇概况总结起来就是三街九码头七十二客栈,古码头传承至今,天下闻名,除了商会会长唐平南为了生意便利新修的唐家渡,其他沿江依序排开的二十多个码头全都有几百上千年历史,最常用的是已有一千多年历史的大码头、平安码头、望江渡和夫子渡。

    三街是江港街、上正街和下正街,街面全用齐整划一的麻石铺就,江港街沿着湘水而上,直到湘水与玲珑河的交汇处,街上有本地外地的货栈百多家,上海的日用品、苏杭的丝绸布料、洞庭湖的鱼干粮食、衡阳云雾茶、祁东草席、醴陵瓷器、长岭竹木、茶陵铁锅、湘潭莲子等等各地特产应有尽有,十分繁华热闹,七十二家客栈大半都在这里,最豪华气派的要数平安码头旁的江亭驿客栈,这也是达官贵人专门的落脚地。

    大码头在江港街南,可停泊大船,装卸货物,平安码头在江港街中段,南来北往的客商川流不息,望江渡在玲珑河和湘水汇流处,玲珑河恰如其名,是湘水一条浅浅支流,将江流畔的一座小山识字岭与江亭镇隔离,亦将江亭东南的十方乡劈成两半,一半是广袤田地,一半是山林竹海。

    夫子渡在识字岭上,传说朱熹曾在此下船观景,在岭上的楚风书院停留多日,如今夫子渡成了江亭师范师生的专用渡口,和望江渡隔河遥遥相望。

    十方乡及至江亭镇外四邻八乡主事的人名叫江桂子,人称桂奶奶,江家虽说富甲一方,历代无论如何折腾皆人丁单薄,江桂子本身就是独女,出嫁同村青梅竹马的秦炳蔚之后又休夫归来,义兄江放丧妻欲另娶,知根知底的两人索性就凑成一对,生了江习庄一根独苗,江习庄夫妻也只生了江月明和江月弯一双儿女,江放的大儿子早逝,留下江广袖这个遗腹子,由江桂子一手养大。众人皆说绕着江家后山而过的玲珑河破了江家风水,江桂子也不当回事,将偌大的江家经营得红红火火,也造福一方百姓。

    识字岭原本叫做狮子岭,岭上有一个破败的楚风书院,一直由江亭劝学所所长汪嘉先执掌,二十多年前,江习庄夫妻从长沙读完师范,放弃各地的高薪延揽,携手归来,耗尽家财在此开办江亭师范,江习庄的妻子汪淑余忙碌之余还开办了识字班,无论男女老幼都能来读书识字,江亭镇的教育就此开创一个新局面,并逐步成为湖湘乃至全国的标杆。

    江习庄的家就建在江亭师范旁边,不过简陋的两进小院,却有一个美丽的名字——巧庄。只要提起江亭师范学堂的校长江习庄,江亭的媳妇姑娘们都恨不得能成为他的女人,成为他的女儿,或者成为巧庄的一份子,若是没有比较,浑浑噩噩一辈子就算了,如今有比较,发现女人还能过这样的好日子,能读书做事,被男人视为珍宝,谁会心理平衡?

    对于女人这些不切实际的美梦,男人都只当笑话来听,江习庄还有一个外号叫做江叫花子,为了办学卖光家产,四处找人要钱,亲朋好友人人避而远之,更有甚者,他还气死自己的父亲,逼得江桂子把他们夫妻赶出家门,断绝关系多年。汪淑余也不遑多让,传说中她为了争夺家产逼得抽大烟的大哥大嫂自杀身亡,被汪嘉先祖孙三代联合轰出汪家,是江亭远近闻名的恶魔,对哭闹不休的小孩子来说,提汪老师的名字比狼来了还有效。

    江月弯生于七夕之夜,小名巧七,幼时长得十分乖巧漂亮,受尽亲朋好友宠爱,周岁的礼物堆满江家大院,盛况空前。只可惜江习庄夫妻得罪的人太多,又一心扑在学校,巧七无人管束,成了远近闻名的鬼见愁,而江月明自幼和汪嘉先领养的孤女胡素素定亲,只因大家凑在一起就要吵个你死我活,婚事一拖再拖,最后才由镇长秦木森出面敲定婚礼时间,就在这个月底。