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第88章 授印仪式

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    狄宁早就知道,温斯罗普伯爵正在谋划赶他下台,夺取“首席教友”地位,将“圣母兄弟会”变成实现其野心的工具。

    狄宁当然不甘心拱手让出自己在教会中的地位。事实上,他也渴望收编北方分会,将新大陆的圣母信徒统一到自己的旗帜下,成为高居于众位教友之上的“教皇”。

    为了对抗北方的温斯罗普家族,狄宁需要发展更多更有潜力的信徒,充实己方阵营的力量,而这正是他当前的主要工作。

    弗朗西斯·麦辛格的意外身亡,使狄宁看到了实现野心的希望。

    麦辛格是“再生圣印”一脉的代表,同时也是温斯罗普家族的追随者。此人一死,不光温斯罗普家族在教会中的势力受到削弱,还给狄宁提供了一个扩充实力的好机会。

    身为教会领袖,狄宁有权提拔一个新人,替代弗朗西斯·麦辛格的地位。

    全面考察所有候选教友过后,特别是在贝蒂的极力推荐下,狄宁最终选定一人作为重点培养对象,也就是他的老朋友——特罗菲姆·莫里亚蒂教授。

    此刻,莫里亚蒂教授就站在主祭坛跟前,旁观狄宁率领众位教友举行祈祷仪式,脸上看不出什么情绪变化。

    这时,狄宁从斯芬克斯祭坛上走了下来,向莫里亚蒂教授露出笑容。

    “特罗菲姆,我的朋友,欢迎加入我们的大家庭!”

    “不胜荣幸。”

    莫里亚蒂教授鞠躬致意,而后双手奉上禁锢卡斯蒂斯爵士魂灵的那颗黑玛瑙,也就是加入狄宁所谓的那个“大家庭”的投名状。

    这些年来,狄宁和贝蒂不断游说莫里亚蒂教授加入“圣母兄弟会”,只要他点一下头,即可成为正式教友,获得圣母厄喀德娜赐予的任意一种圣印。

    莫里亚蒂教授却不为所动,直到前不久才提出一个条件,除非厄喀德娜直接赐予他最高级别的圣印以及不低于7阶的神话力量,他才会考虑加入“圣母兄弟会”。

    狄宁施展“通神术”,向他的女神转达了莫里亚蒂教授开出的条件,随后获得一则“神启”。

    厄喀德娜可以满足莫里亚蒂教授的要求,但是在此之前,莫里亚蒂必须杀死叛教者丹特里奇·卡斯蒂斯,收回被他封印在魂灵当中的“异发圣印”,以此证明自己真心诚意皈依圣母信仰。

    狄宁将“神启”转告莫里亚蒂教授,其实对他是否愿意接受这一考验心里没底。

    如果卡斯蒂斯爵士那么容易解决,狄宁和他的教友们早就动手了,也不至于容忍这个叛教者活到今天。

    出乎他的意料,莫里亚蒂教授竟然接受了这个考验,并且成功带回卡斯蒂斯爵士的灵魂,令他不禁刮目相看。

    狄宁接下黑玛瑙,施法鉴定过后露出满意的笑容。

    “特罗菲姆,我为你感到自豪,这件祭品必将极大取悦吾主,为你赐下应许的恩典。”

    “但愿如此。”

    莫里亚蒂教授淡然回答,似乎对自己即将获得的神恩不甚在意,目光有意无意飘向礼拜堂大门,若有所思。

    “特罗菲姆,丹特里奇·卡斯蒂斯的‘异发圣印’,或者弗朗西斯·麦辛格的‘再生圣印’,你可以任选一个来继承。”狄宁微笑道。

    “只有这两个圣印可选吗?”莫里亚蒂教授不动声色地问。

    “其它圣印血脉都已经有了对应的代表教友,你当然也能获取,但是最多只能获得中阶圣印,需要自行修炼才能进化到高阶圣印,觉醒神话力量。”

    “反之,‘再生圣印’和‘异发圣印’这两支血脉目前还没有神话级别的继承者,你恰好可以填补空缺,领受神恩过后直接获取高阶圣印,觉醒7阶神话力量,好比走捷径,省了很多麻烦。”狄宁耐心解释道。

    “那么,这两种圣印哪个比较强?”莫里亚蒂教授接着打听。

    “‘异发圣印’可以强化你的头发,使之进化成无坚不摧的智能武器;‘再生圣印’则能增强你的肉体,使你获得断肢重生、伤口自愈的‘再生’能力,两者各有特色,很难说孰强孰弱,选择哪种圣印取决于你更偏爱进攻抑或自保。”

    听了狄宁的解释,莫里亚蒂教授稍加思索便做出决定。

    “我选‘再生圣印’。”

    “我的朋友,你的明智一如既往。”

    狄宁微微一笑,莫里亚蒂教授的选择完全在他意料之内。

    “进攻”与“自保”两个选项,一位崇尚理性的利己主义者当然优先选择后者。

    狄宁结识莫里亚蒂教授至今已经有十多年了,自信早就看透了这个人的本色。

    “特罗菲姆兄弟,跟我来,领受吾主的恩典。”

    狄宁改变了对老友的称呼,两人谈话的气氛也由朋友间轻松的闲聊,增添了几分庄严肃穆的宗教仪式感。

    特罗菲姆点了下头,跟随狄宁来到主祭坛跟前,面朝圣母雕像单膝跪地,双手合什,垂首祝祷。

    狄宁解下缠在手腕上的圣徽,低声吟咏赞美厄喀德娜的祷文。

    圣徽由软木雕琢而成,圆牌正面描绘出一团抽象的胎盘,十颗闪耀的小星星环绕胎盘,象征圣母孕育出的十支圣印血脉。

    伴随狄宁的祈祷声,顺时针排序为第八颗的星星陡然变得光亮夺目,喻示圣母已经降下神恩,激活了十大圣印当中排序第八的“再生圣印”。

    狄宁拿起圣徽,按在莫里亚蒂教授额头上,金色神力经由圣徽注入体内。

    礼拜堂顶端设有钟楼,魔力驱动的大钟适时敲响,宣告子夜降临

    当钟声敲响第十二下,“授印仪式”圆满结束,狄宁收回圣徽,抬手示意莫里亚蒂教授起身。

    厄喀德娜的十大圣印,对应着十种血脉异变,领受圣印者无论此前是什么物种,都会转变成“异怪”亚种生物。

    十大圣印植入肉体,往往会具现为外在的器官畸变。

    比如“异发圣印”会使宿主的头发变白,伸缩如蛇;“异眼圣印”则会使宿主颈后长出一颗眼球,诸如此类。

    但是,也有个别圣印与宿主结合的更为紧密,从外表几乎看不出畸变迹象——莫里亚蒂教授刚刚领受的“再生圣印”,就是其中的一种。