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第76章 大陆会议

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    “新阿瓦隆大屠杀”为约顿海姆的抗税民众赢得了广泛的同情与声援,但是报纸和小册子上的口诛笔伐,毕竟比不了真刀真枪。

    冲突发生的第二天,温斯洛普总督就做出批示,授权驻军配合警方镇压街头暴民,搜捕带头的肇事者,还亲手开列了一份通缉目录,包括约瑟夫亚·当斯在内的众多“自由之子协会”骨干都名列其中。

    一时间,城里鸡飞狗跳,风声鹤唳。

    亚当斯等人提前得到消息,知道这回总督大人是要动真格的了,连夜匆匆逃出城外,躲到“紫杉谷”避难。

    至于那些消息不够灵通的暴徒,大多被破门而入的军警逮捕,关进大牢。

    短短两天,被捕者就超过千人,塞满了新阿瓦隆的监狱,逃亡者更是不计其数。

    在温斯洛普总督的铁腕镇压下,肃杀的气氛笼罩全城,街头看不见群情激愤的示威者,抗税运动陷入了低潮。

    步枪与刺刀,教育了约顿海姆的“自由之子”们,使他们认清血淋淋的现实,意识到无法单凭自身力量对抗宗主国的职业军队,光凭抗议示威或者上不得台面的黑帮伎俩改变不了现状,想要彻底砸碎宗主国强加在他们身上的枷锁,必须组建一支忠于革命理想的军队,必须进行更广泛的社会动员。

    就是在这种理念的促使下,以约瑟夫·亚当斯为首的约顿海姆抗税运动领袖们,主动邀请米德嘉德与亚尔夫海姆派出代表开会,倡议协力对抗来自宗主国的压迫,进而谋求新大陆东海岸的三块殖民地独立建国,组建联邦。

    米德加德的民意领袖们,包括贵族出身的尼克尔斯爵士、拉瓦尔男爵和卡斯蒂斯爵士,都倾向于支持约顿海姆独立,因为后者的独立运动一旦被镇压,斐真军团即可沿着维穆尔河顺流直下,占领米德嘉德地区,使刚摆脱亚珊帝国控制的米德加德沦为另一个宗主国的殖民地。

    亚尔夫海姆人的态度更关键,从地缘政治上来讲,南方人似乎没有必要牵扯到北方的纷争当中,不过约翰·诺福克、乔治·瓦萨和亚历山大·杰斐逊等民意代表都意识到事情没那么简单。

    如果亚尔夫海姆拒绝参加大陆会议,单凭一个米德嘉德无法帮助约顿海姆取得独立地位,而当斐真大军控制了米德嘉德,下一个沦陷的就要轮到亚尔夫海姆了。

    新大陆东海岸的三大殖民地可谓休戚相关,一荣俱荣,一损俱损,无论北方还是南方,谁也别想在这场即将到来的风暴当中独善其身。

    1626年2月12日,来自东海岸三大殖民地各个城镇的56位代表汇聚于米德嘉德城,出席“第一次大陆会议”。

    代表们都是各个殖民地的政治领袖,出身于各行各业,如律师,医生,教师,学者,商人,教士,军官,种植园主和工厂主等等。

    他们当中有所谓“温和派”,主张与斐真王国缓和矛盾;有的是“激进派”,主张对抗到底,不达目的誓不罢休;有的是“中间派”,寻求妥协的方案。

    第一次大陆会议总共持续了两个星期,各方代表在无数场唇枪舌剑的争论过后,勉强达成了下面五条协议:

    一,各殖民地联合起来,抵制斐真商品。

    二,成立监察委员会,监督各地抵制运动的情况。

    三,建议各殖民地扩编民兵自卫队,做好与斐真正规军作战的准备。

    四,向斐真国王乔治三世递交一份措辞委婉的请愿书,请国王陛下慎重考虑新大陆人民的诉求。

    五,若形势不见好转,将于三个月内召开第二次大陆会议。

    人们从这份协议当中不难发现,温和派的主张占绝对优势,会议基调就是争取与斐真当局的妥协,新大陆的殖民者们似乎还没有做好跟宗主国一刀两断的准备。

    ……

    第一届大陆会议的代表们向斐真国王乔治三世呈交的这份“橄榄枝请愿书”,显示出他们此时还秉承着“反对议会而非国王”、“打倒蒙蔽君主的奸臣”的斗争方针。

    然而正是这份一厢情愿的“请愿书”,体现出大洋两岸的人们在思想上存在根深蒂固的隔膜,斐真王国可不是神圣亚珊帝国,“大陆会议”的代表们对前者的政府体制产生了严重的误解。

    神圣亚珊帝国的首相和内阁,执政权力来自皇帝陛下,然而在斐真王国,诺斯勋爵被乔治三世任命为首相,却不能因此认定首相的权柄来自国王。

    诺斯勋爵所属的党派在议会选举中赢得了多数席位,这才是他上台组阁的底气所在。

    至于国王陛下授予的委任状,只不过是对选举结果的追认。

    事实上,斐真这个国家的立法权掌握在议会而非国王手中,国王不能直接下达命令或颁布法令,只能在经由议会许可的情况下进行统治。

    即便乔治三世有意为殖民地的臣民打抱不平,宪法也不允许他这么做——只有下议院才可以废除自己通过的法令。

    那么斐真议会对殖民地同胞是什么态度?

    如果说“厌烦”这个词还不足以描述上下两院多数议员对殖民地抗税运动的看法,那么“憎恶”或许更为贴切。

    “当街围殴执勤官兵,武装走私,煽动叛乱,这已经不是一般的暴徒了!”

    “不能再犹豫了,一定要出重拳!”

    议程一旦涉及殖民地抗税运动,议会大厅里便充满这类杀气腾腾的言论。

    史料:反议会不反国王(《汉密尔顿传》【美】罗恩·切诺)

    和绝大多数殖民者一样,汉密尔顿仍然希望能够和英国保持友好的关系,他埋怨北美的殖民者正在拒绝成为一个拥有全部权利的英国臣民。为了论证北美人民抵制英国税收的正当性,汉密尔顿小心翼翼地指出,殖民地仅仅效忠于英国国王而不是英国议会。

    这一点非常重要。因为如果殖民地仅仅效忠于国王的话,那么殖民地在理论上可以不受英国议会的控制,而同英国在整个大英帝国中处于平等的地位,与英国互为大英帝国平等的成员。