第六章 万木堂前
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陈不达先到的家，得知万木堂发生的一切，收拾好简单的行李，跟雷小环见了一面，将佩佩在三水的情况一一告知，同时将当日在黎天民那里的奇遇说清楚，提醒她小心黎天民，随即偷偷回乡下去了。
他没有去见齐玲珑，此时此刻，齐玲珑泥菩萨过河自身难保，也不可能见他，跟雷小环这样聪颖沉稳的女子相处多了，他愈发难以忍受齐玲珑的愚蠢，也瞧不起她的锱铢必较，咄咄逼人。
万木堂虽都是一帮子老弱妇孺，并没有表面看起来那么孱弱，他向来不愿与他们为敌。然而，此时两人鬼迷心窍，他无法阻止，只能由他们去作乱，他笃定胡介休教书育人多年，不管是因为好面子还是真心包容，肯定不会闹得太难看，给两人留一条路走，没想到果然猜对了。
荣安休养得宜，很快就恢复过来，把自己关在书斋整理胡介休的文集，为父母亲赎罪。
荣平休假，一身戎装赶回来与兄弟姐妹相聚，跟弟弟一番长谈，对母亲的所作所为心怀不满又无可奈何，从此鞍前马后服侍胡介休，一来学习，一来同样也是赎罪。
荣祖佩佩兄妹和黎丽娜反而是最后一个到家，荣祖成天在船上耍宝，晒得黑不溜丢，胡四奶奶第一眼差点没认出来。
兄妹团聚，加上一个美人黎丽娜，万木堂顿时热闹起来，胡骏悄无声息地遣散了20个仆人，留下各房得力人手，万木堂人少了，闲话少了，大家闲来读书纺织，去贫儿院开展教育，风气为之一新。
两兄弟摆出向着胡介休的态度，齐玲珑不敢再兴风作浪，再者她一心抓家中的财政大权，没有料到陈太华做了两本账，演的是两面人，肥了他自己，将万木堂折腾得奄奄一息，心下也十分懊悔，看胡四奶奶和余棉在厨房灶台忙碌，也换了布衣跟着她一起忙碌，又回归了初嫁过来几年的谦和有礼。
万木堂局势定下来，众人都不舍这样其乐融融的气氛，不敢提嫁娶之事，只有胡介休和胡四奶奶拉着胡骏一次次商谈，万事俱备只欠东风了。
荣祖和佩佩在家不敢提陈太华父子的事情，其实还是惦记着一起长大的陈不达，借着带黎丽娜出来爬山游玩之机，悄没声息地将陈不达堵在南海乡间的住处。
陈太华赚了钱之后并不想回深山村里，在西城乡下一个叫做樵山的地方买了一块地建房，前有池塘后有小山，前院后院菜园齐备，颇为宽敞漂亮。
三人到达的时候，陈不达正戴着一个大草帽坐在池塘边钓鱼，佩佩反正常来玩，反客为主，钻进屋子里觅食，丽娜则跟着两人钓鱼。
黎丽娜这几天心情好，整个人愈发明媚漂亮，在阳光下就像闪着光，陈不达一直知道她是远近闻名的美人，知道荣祖喜欢她，但是从未有过这样的接触，并不知道她有多好看。
只是和黎丽娜对了个眼，陈不达彻底沦陷，目光死死钉在她身上，荣祖怎么叫都挪不开。
黎丽娜早已习惯这样的目光，也由得他去，荣祖一声大喊“四妹”，佩佩提着锅铲气势汹汹跑来，这才逼得陈不达起身去准备饭菜。
刚钓的鱼熬成鱼汤端上来，再加上菜园子的小菜，这一顿就准备得有模有样，四人难得凑在一起，荣祖和佩佩不提万木堂的事情，陈不达也不开这个头，一门心思给黎丽娜献殷勤。
吃饱喝足，陈不达和荣祖烧水泡茶，四人坐在小院看着夕阳西下，陈不达终于放下心结，坦然提起这件事，“我早就知道会有这么一天。”
佩佩向荣祖递个眼色，表示不参与这件糊涂事，事实上，她确实不清楚也不关心家里发生了什么，为什么阿母这么着急把兄妹遣走，等他们一回来，万木堂已经旧貌换新颜。
远在三水的黎丽娜惊奇地发现，自己竟然也听过万木堂的风言风语，她还以为佩佩是家丑不可外扬，没想到当事人全都瞒在鼓里，心底颇为惊讶，不免多看了陈不达几眼。
“都过去了，阿达，别提了。”
荣祖这趟来就是为了这件事，并不是不想提，只是心上人在这里，他总得给万木堂留点面子。
美人在侧，陈不达多出几分倾诉的心情，“你们不用劝我，我阿爸贪心不足，我早就知道会有这么一天。”
荣祖再次将求助的目光投向佩佩，佩佩瞪他一眼，低声道：“达哥，你这个早知道的意思是什么？是你从来万木堂的那天就知道这个计划，但是没有阻拦，还是说你从来都知道并且参与。”
“你长成今天这个样子，我都高兴。”
陈不达顾左右而言他，笑吟吟看向黎丽娜。
黎丽娜听出端倪，脸一沉，“你还没回答佩佩的话。”
黎丽娜的话还是有用，陈不达脸上有尴尬之色，点头道：“从进万木堂我就知道。”
荣祖和佩佩目瞪口呆，陈不达进万木堂的时候不过四五岁的孩子，和荣祖摸爬滚打四处捣乱中一起长大，还顺便带大了一个佩佩，这种交情如果也是假的，那还有什么是真的？
“我明知他的所作所为，还助纣为虐，帮着他对付你，我真的很对不起你们。”
佩佩截住他的话茬，“你怎么对付我们？”
荣祖醒悟过来，“你没怎么对付我们啊。”
黎丽娜苦笑摇头，看向天边的晚霞，要对付一个人根本用不着什么看得见摸得着的手段，袁茵和自己这些年连番遭到排挤打压，差点连饭都吃不上，这种惨痛遭遇还不够说明问题。
荣祖还在追问，“阿达，你是不是在骗我们……”
佩佩瞥见黎丽娜脸上略带嘲讽的笑容，也有点听不下去了，果断伸出两根手指头变成剑，准确地戳在荣祖喉头。
荣祖捂着脖子咳嗽连连，陈不达哈哈大笑，“阿佩，你们家在给你招亲，你好好的。还有你，阿祖，你就快成亲了，成了亲就收了心，好好守在万木堂吧。”
荣祖目瞪口呆，“我？成亲？跟谁？”
佩佩也傻眼了，“难道你一直没告诉我们？”
荣祖急了，“到底是谁，你为什么不告诉我？”
“是我阿爸撺掇胡四公做的主，你要娶的是东湾谭家的第七个女儿，叫做小玉。”陈不达叹气，“我不是跟你说了，我是阿爸和三少奶奶派到你身边的探子。我就是要坏你的事啊！”
荣祖一拍桌子，“坏得好！”
佩佩也一拍手掌，“坏得妙！”
黎丽娜看着兄妹两人的完美配合，笑得直不起腰来，第一次感受到有哥哥的好处。
要是陈不达不提，荣祖和佩佩还真不知道有个东湾谭家，这是胡家的世交，胡介休曾经的同窗，这个世交荣祖其实只见过一面，那时候他和陈不达带着调皮鬼佩佩，自然无心跟其他的小孩子敷衍。
“丽娜，你知道吗，二哥和三哥都不喜欢跟我玩，只有大哥和达哥走到哪都带着我。”
不管陈不达是抱着什么样的目的进入万木堂，这18年的陪伴作不得假，佩佩走到黎丽娜身边坐下来，靠在她肩膀，试图从她身上寻找安慰。
黎丽娜看得好笑，她比表面看起来的模样要强大很多，根本不需要别人的安慰，那这出戏是准备演给谁看呢？
除了陈不达还会有谁？佩佩难道想留住陈不达？黎丽娜目光扫过两人，在心中否定了佩佩喜欢陈不达的可能性，露出意味深长的笑容。
她是最了解佩佩的人，不管是高官还是小丫头，但凡有佩佩在，就不可能有让人受到冷落的情况发生，而且佩佩还有一种魔力，不管是在忙碌还是玩乐，随时随地都能让人如沐春风，这也是佩佩能跟黎天民这种凶神恶煞过招而不败下阵来的原因。
陈不达和荣祖交换一个眼色，摇头一笑，“别傻啦阿佩，我们带上你，你阿妈能多给我们一点钱，那会我们穷死了。”
黎丽娜微微一笑，感同身受地点头。
佩佩一脸茫然看着三人，荣祖心头火起，化指为剑，朝着她喉头戳去，佩佩身手不凡，抬起手臂挡住他的偷袭，反手戳向他，荣祖闪避及时，佩佩正戳在他肩膀，荣祖还没什么反应，自己捂着手就嗷嗷叫起来，逗得大家哈哈大笑。
佩佩虽然出自曾经豪富一方的雷家，这一支就剩下雷小环一个独女，雷小环虽然聪颖，苦于身体不好必须常年静养，东阳继承下来，多年来疲于奔命，不得不逐步结束生意，独守澳门一隅。
而佩佩爹不疼娘不爱，对自己的有钱没钱向来没什么概念，雷小环也挺乐意甩掉这个麻烦，谁愿意领走她都行，给钱特别痛快，这就造成了穷了她一个，富裕一圈人的奇景。
说笑一番，言归正传，佩佩一把抓住荣祖，低声道：“大哥，我们做个交易怎样？”
黎丽娜也凑上来，“佩佩，你还记得我们在广州说过什么吗，这一次我们要互相帮助才行。”
“你的事就是我的事！”荣祖乐呵呵看着黎丽娜，“我肯定要帮你的！”
眼看他又犯了花痴，佩佩一巴掌将荣祖葵花般的笑脸推到正常，“不行，你得先答应帮我解决麻烦！”
“你信不过别人，还信不过我嘛！”
“信不过你就对了！”
荣祖冷哼一声，闷闷坐到陈不达身边吃点心。
佩佩和黎丽娜交换一个眼色，佩佩嘿嘿笑道：“大哥，我喜欢的人在广州，叫江明月，我想办法去找他，你帮我挡了相亲的。”
黎丽娜神色复杂地看向她，她想到了以佩佩的脾气，肯定会想尽办法去接近和追随江明月，但却没想到她敢这样大胆说出来。
佩佩这一开口，等于断了自己的退路，也堵死了黎丽娜接近江明月的可能。
跟以前一样，佩佩难得看上一件东西，难得想穿什么，更不用说吃什么，看上了那就非得弄到手里，穿到身上，吃到嘴里，黎丽娜以前从不觉得这有什么问题，直到今天才发现，自己有可能会成为受害者。
黎丽娜知道这时候应该生气，可她一点也发作不起来，她悲哀地发现，只要她一天在乎这个朋友，她就没有任何赢的可能。
佩佩能说出这样胆大妄为的话，荣祖和陈不达都呆住了，半天没反应过来，黎丽娜突然一咬牙，淡淡笑道：“你说江明月吗，我也喜欢他，这可怎么办呐。”
荣祖和陈不达面面相觑，眼珠子都快掉下来。
荣祖突然一拍大腿，“这江明月是哪来的混球，看老子不弄死他！”
佩佩和黎丽娜同时逼近，“你敢！”
陈不达一把拉住荣祖，笑眯眯道：“不急不急，说不定是两个姑娘开玩笑呢。”
佩佩眼看要发难，黎丽娜抢先一步堵在他面前，“谁说我们开玩笑！我就是喜欢他！”
荣祖怒喝，“你们疯了！”
佩佩吃吃笑起来，“没疯，我们就喜欢她！”
她说的是“我们”，黎丽娜心头一动，鼻尖微微发酸，突然醒悟到一个事实，即便自己敢承认这份喜欢，敢去追求他的脚步，到了真正和佩佩对抗的时候，还是会输到一败涂地。
这场看似公平的竞争，还没开始实际上已经结束了。
荣祖在两人脸上看来看去，攥紧拳头大吼，“都跟我乖乖去相亲，去嫁人！你，丽娜，你这次虽然跑了，你阿爸不可能放过你！你阿爸的脾气谁都知道，我们谁也不敢惹他！还有你！四妹，你要是敢再说这种话，我……我们……我叫你阿妈把你关起来！”
荣祖成天游手好闲，嘻嘻哈哈，这可能是第一次发这么大的火，三人全都看呆了，佩佩嘴一瘪，准备哭给他看，黎丽娜忽而大笑着站出来，“我们跟你开玩笑的啦！大哥！”
佩佩莫名认了真，“我没跟你开玩笑！胡荣祖，你记住江明月这个名字，这个人就是你妹夫，你认得认，不认也得认！”
陈不达看出端倪，起身赔笑道：“行啊行啊，只要你喜欢，我们肯定认，佩佩，以后需要帮忙说一声，我们两个哥哥赴汤蹈火在所不辞。”
荣祖一把拉开陈不达，“这不是闹着玩的，你别捣乱！”
佩佩堵在荣祖面前，“他是我们学长，中大高材生，你有什么不满意！”
具体有什么不满意，荣祖确实说不上来，只是非常单纯地觉得这件事成不了，佩佩看他张口结舌，哈哈一笑，“东湾谭家的姑娘，你想不想娶？”
荣祖迅速摇头，目光不自觉地瞥向黎丽娜，听到心中有人在绝望地呼喊，“嫁给我……嫁给我……”
黎丽娜笑吟吟看着他，丝毫没有感受到他的爱意，或者说，贪恋她美貌的人这么多，胡荣祖和陈不达她都没看在眼里。
佩佩伸手挡在他眼前，“我们不吵架了，回到正题，你帮我挡了求亲的人，我们帮你挡掉谭小七！”
陈不达急了，“你们别开玩笑，荣祖，你早就该成亲了，谭家这门亲事退不得！”
佩佩点点头，“也对，大哥，你到底有没有喜欢的人？”
黎丽娜也凑上来，“退了亲对姑娘可不太好，你得想清楚。”
陈不达拦在两人面前，“荣祖，都怪我把这件事瞒了你，谭家七小姐我见过，人很漂亮，知书识礼……”
有黎丽娜一张明艳照人的脸在面前晃，哪种漂亮都是浮云，跟荣祖毫不相干，荣祖不耐烦摆手，目光直勾勾看着黎丽娜，赔笑道：“你说过要帮我……”
看大哥这个花痴鬼模样，佩佩觉得丢脸极了，两指头戳向荣祖的喉头，黎丽娜忽而有报仇的快感，迅速拦住她的手，冲着荣祖娇羞一笑，“我帮你可以，我们得先开个条件……”
除了江明月这根旷古绝伦的大木头，还没有谁能抵挡得了这种千娇百媚的笑容，荣祖只觉遍体酥麻，什么谭小玉什么陈不达什么四妹全都抛到九霄云外，不管她说了什么，全都傻呵呵点头。
等荣祖飘飘忽忽从美人如花的云端掉落下来，一切已成定局。
三人从樵山陈家离开，径直去了东湾谭家，这次佩佩没敢出面，黎丽娜作为荣祖心上人，和荣祖携手出现在谭七小姐面前。
谭七小姐并不只是知书识礼，还是个性格刚烈很有主见的姑娘，当即叫来父亲把这桩婚事退了，带着早就准备好的包袱溜之大吉。
三人还没回到万木堂，听说胡介休拿到退亲书气得当场晕倒，吓得连忙四处找地方躲，三房少奶奶很难得地携手上阵，抓着戒尺一顿猛揍，把三人抓回万木堂。
荣祖和佩佩再度关进庵堂，全靠着荣安大发善心来送点零嘴，捎点消息，等两人关足三天放出来，才知道黎丽娜被黎天民派出来的一行人逮回三水。
而两人也面临人生最大的挑战，胡介休亲自放出帖子，要给荣祖和佩佩两人先行相亲完婚，荣祖花名在外，加上刚被退了一门亲，应者寥寥，反观佩佩，求亲者络绎不绝，简直要踏破万木堂门槛。
西园农场能够经营到今天，在收益之外还能取得不错的名声和地位，全凭着江夫人将双脚牢牢钉在土地，维持每家每户的和平共存，盯着每一寸田园的收成，这也是西园上下痛恨江放抛妻弃子的原因之一。
江明月带着队伍在西园走了一圈，发现西园抗敌氛围很浓，并不需要自己来动员宣传，悄悄打听了一下，这才知道江夫人一直在以做抗敌后援工作，而从西园农场送出去参军的青年，每个家属都由农场照顾，不会让孩子们有后顾之忧。
江夫人在大家心目中的地位越超然，越凸显出江放多年来的不负责任，江明月听在耳中，恼在心里，彻底断了再来西园农场的念头，也将和江泠江泮姐弟的那次相聚痛饮当成永别。
江明月带着宣传队悄无声息离去，江泮生怕他转到万木堂，找人去打听消息，没想到江明月没打听出来，倒是打听出一个更可怕的消息，胡介休要嫁四小姐了！
江泮拉着江泠给自己做说客，带着惨兮兮的笑脸出现在江夫人面前，想要江夫人去万木堂求亲。
看着江泠一脸的无所谓和江泮的慌乱，江夫人心里有底，叹道：“泮儿，我知道你喜欢胡四小姐，可你知道她喜欢你吗？”
“那肯定！不然她不会跟我玩！”江泮话一出口，还是有些心虚，“再说我帮她这么大的忙，她总不好意思拒绝我。”
这话说得实在没底气，江夫人和江泠交换一个眼色，同时摇头。
江夫人强打精神说服深陷爱河的儿子，“我不会反对你的选择，但是在做这个选择之前，你有没有考虑她的想法？”
江泠噗嗤一笑，双手抱胸作壁上观。
佩佩和黎丽娜都是大小姐脾气，小时候佩佩贪玩，还愿意跟着三个哥哥一起来消暑度假，跟江泮上山下水捞鱼打架，等进了广州城，跟黎丽娜做了伙伴，人也渐渐变了，再也不喜欢西园农场这样的乡下地方，一说起来就各种推脱，怕苦怕累怕蚊子怕虫子，西园农场虽好，远远没有广州繁华的大街小巷吸引人。
江泮喜欢西园农场，不喜欢热闹，两人一来二去，渐渐疏远，如果不是胡家急着把佩佩往外嫁，他未必有这个胆子开口。
江泮笑道：“当然考虑过，趁着广州炸成这样，我们赶紧成亲，成了亲正好留在农场帮您做事。”
“你还真想一辈子留在这里？”江泠终于开口。
江泮疑惑地看着她，“不留在这里去哪里？”
这个姐姐从小比他有主意，她质疑的事情肯定有道理，但农场难道不是两人的家吗？她为何会当着江夫人有此一问？
江泮也知道肯定从姐姐口中问不出什么答案，将疑惑的目光投向江夫人。
江夫人脸色并不好看，笑容惨淡，眼里有泪光。
江泮急了，“阿妈，您放心，我会帮您守住农场。”
江泠嗤笑一声，“阿弟，谁要你帮忙。”
江泮哑口无言，求救一般看着江夫人。
江泠忍无可忍，低喝道：“阿妈能凭一己之力开辟农场，经营到现在的规模，你男子汉大丈夫，就非得把自己的一辈子拴在这里吗？你难道没有想做的事业，没有想去的地方……”
“别说了！”江夫人突然大喝一声，“阿泠，你让他自己想办法。”
“我想明白了，我喜欢农场，喜欢种田种菜，为什么不能留在这里，为什么就非得去个广州香港美国英国，不能单纯一点呢。”
江泮说得鼻子酸起来，“什么事情都得要人去做，我留在农场研究农作物，解决乡亲们各种难题，照样也是一辈子。”
江泠笑了笑，“你辛辛苦苦考上大学，就想回来做农夫？你学的是什么？你甘心吗？”
“阿姐，出去闯荡功成名就没什么了不起，像阿妈一样，一辈子安心做一件事，养活了这么多人，这样也很了不起。”
“那好，回到原来的问题，依佩佩的脾气，怎么可能跟你留在这里当农妇。”
“总有办法的，我总有办法的……”江泮渐渐提高了声音，“你跟许大哥耗了这么多年，要是不喜欢他，那就别拖着他！”
“我的事不用你管！”
“我是替许大哥不值！许大哥是多好的人……”
“人好我就非得嫁吗！你也是好人，佩佩说过要嫁你？她的心在哪里你自己没底？”
“她的心在哪里，我娶到她不就知道了！”
江夫人突然低喝，“都别说了，我这就去提亲。”
荣祖被江泮胖揍一顿，这个仇他自然要报，如今人自己送上门来，心里美得不行，在心中好一番计划之后，特意跑来佩佩所住的小院听她的意见。
佩佩一听是江泮来求亲，忙不迭摆手，“轰走！轰走！”
荣祖嘿嘿一笑，“行，有你这句话我就放心了，要是让你们这件事成了，我就不姓胡！”
“你放什么狠话！”佩佩脸色骤变，指头化作剑逼在荣祖喉头。
荣祖也不躲避，冲着她直笑，“别担心，我不会让大家难堪。”
佩佩半信半疑，非要他说出计划，荣祖当然不会和盘托出，编了几个花样敷衍过去，佩佩听得还算有趣，这才把这桩事交给他。
拒绝江泮的求亲是一回事，和江泮做朋友是另外一回事，在她心目中，她已经非常对不起这个娃娃脸朋友，决不能再伤了他。
她假作大人的世界时而懵懂，时而清晰，时而勇敢，时而畏怯，却并没有意识到一个问题，有些事情非黑即白，拒绝就等于伤害。
也难怪荣祖这么有信心，陈太华和齐玲珑为了对付胡介休的帮手，夺取家业，曾经编过无数谎言，其中的一段，就是胡介休和江夫人王红英的师生恋情。
胡介休最钟爱的女弟子只有一个，那就是江夫人。胡介休为师几十年，带出女弟子数十人，基本上都回归家庭成为大门不出二门不迈的贵妇人，只有江夫人得到他的真传，并且挑起创业守家重担，让西园农场扬名南海。
胡介休忙于教学，无暇他顾，江夫人也算是为他完成一个梦想，胡介休非常喜欢西园农场，胡家四个孩子基本上都是在西园农场长大。
江夫人被丈夫抛弃，命运坎坷，只有胡介休跟她走得最近，不论陈太华和齐玲珑有没有编这个传言，两人之间的互动也成为美事一桩，也早成了胡四奶奶的心病，如今听荣祖再提传言，登时打翻了醋坛子，把自己关在房间不吃不喝，谁都叫不出来。
听到江夫人来访，胡四奶奶连忙起床吃了一个莲子汤，精神百倍，战斗力十足前来相迎。
江夫人开门见山，胡四奶奶也懒得跟她兜圈子，一个劲摇头，“红英，这件事不太好办啊……”
江夫人赔笑道：“两个孩子青梅竹马，知根知底，有什么不好办的事情可以提出来，我们一起来想办法解决。”
胡四奶奶点头，“第一，佩佩性子很烈，她要是看上了，我一问她就点头，用不着别人废话，但是，她不答应的事情，我能强迫她，她阿妈也不可能答应。老二家就这根独苗，从小养得娇气，有她外公撑腰，我们也不敢多说什么，现在她外公走了，我们还是得拉回万木堂好好教养……”
胡四奶奶难得表现一回，开了个头就收不了，从头到尾说得滴水不漏。
希望不大，失望也不会太大，江夫人明知这件事成不了，始终面带笑容，只是一想到孩子那天真明亮的眼睛，就忍不住心头发冷。
陈不达先到的家，得知万木堂发生的一切，收拾好简单的行李，跟雷小环见了一面，将佩佩在三水的情况一一告知，同时将当日在黎天民那里的奇遇说清楚，提醒她小心黎天民，随即偷偷回乡下去了。
他没有去见齐玲珑，此时此刻，齐玲珑泥菩萨过河自身难保，也不可能见他，跟雷小环这样聪颖沉稳的女子相处多了，他愈发难以忍受齐玲珑的愚蠢，也瞧不起她的锱铢必较，咄咄逼人。
万木堂虽都是一帮子老弱妇孺，并没有表面看起来那么孱弱，他向来不愿与他们为敌。然而，此时两人鬼迷心窍，他无法阻止，只能由他们去作乱，他笃定胡介休教书育人多年，不管是因为好面子还是真心包容，肯定不会闹得太难看，给两人留一条路走，没想到果然猜对了。
荣安休养得宜，很快就恢复过来，把自己关在书斋整理胡介休的文集，为父母亲赎罪。
荣平休假，一身戎装赶回来与兄弟姐妹相聚，跟弟弟一番长谈，对母亲的所作所为心怀不满又无可奈何，从此鞍前马后服侍胡介休，一来学习，一来同样也是赎罪。
荣祖佩佩兄妹和黎丽娜反而是最后一个到家，荣祖成天在船上耍宝，晒得黑不溜丢，胡四奶奶第一眼差点没认出来。
兄妹团聚，加上一个美人黎丽娜，万木堂顿时热闹起来，胡骏悄无声息地遣散了20个仆人，留下各房得力人手，万木堂人少了，闲话少了，大家闲来读书纺织，去贫儿院开展教育，风气为之一新。
两兄弟摆出向着胡介休的态度，齐玲珑不敢再兴风作浪，再者她一心抓家中的财政大权，没有料到陈太华做了两本账，演的是两面人，肥了他自己，将万木堂折腾得奄奄一息，心下也十分懊悔，看胡四奶奶和余棉在厨房灶台忙碌，也换了布衣跟着她一起忙碌，又回归了初嫁过来几年的谦和有礼。
万木堂局势定下来，众人都不舍这样其乐融融的气氛，不敢提嫁娶之事，只有胡介休和胡四奶奶拉着胡骏一次次商谈，万事俱备只欠东风了。
荣祖和佩佩在家不敢提陈太华父子的事情，其实还是惦记着一起长大的陈不达，借着带黎丽娜出来爬山游玩之机，悄没声息地将陈不达堵在南海乡间的住处。
陈太华赚了钱之后并不想回深山村里，在西城乡下一个叫做樵山的地方买了一块地建房，前有池塘后有小山，前院后院菜园齐备，颇为宽敞漂亮。
三人到达的时候，陈不达正戴着一个大草帽坐在池塘边钓鱼，佩佩反正常来玩，反客为主，钻进屋子里觅食，丽娜则跟着两人钓鱼。
黎丽娜这几天心情好，整个人愈发明媚漂亮，在阳光下就像闪着光，陈不达一直知道她是远近闻名的美人，知道荣祖喜欢她，但是从未有过这样的接触，并不知道她有多好看。
只是和黎丽娜对了个眼，陈不达彻底沦陷，目光死死钉在她身上，荣祖怎么叫都挪不开。
黎丽娜早已习惯这样的目光，也由得他去，荣祖一声大喊“四妹”，佩佩提着锅铲气势汹汹跑来，这才逼得陈不达起身去准备饭菜。
刚钓的鱼熬成鱼汤端上来，再加上菜园子的小菜，这一顿就准备得有模有样，四人难得凑在一起，荣祖和佩佩不提万木堂的事情，陈不达也不开这个头，一门心思给黎丽娜献殷勤。
吃饱喝足，陈不达和荣祖烧水泡茶，四人坐在小院看着夕阳西下，陈不达终于放下心结，坦然提起这件事，“我早就知道会有这么一天。”
佩佩向荣祖递个眼色，表示不参与这件糊涂事，事实上，她确实不清楚也不关心家里发生了什么，为什么阿母这么着急把兄妹遣走，等他们一回来，万木堂已经旧貌换新颜。
远在三水的黎丽娜惊奇地发现，自己竟然也听过万木堂的风言风语，她还以为佩佩是家丑不可外扬，没想到当事人全都瞒在鼓里，心底颇为惊讶，不免多看了陈不达几眼。
“都过去了，阿达，别提了。”
荣祖这趟来就是为了这件事，并不是不想提，只是心上人在这里，他总得给万木堂留点面子。
美人在侧，陈不达多出几分倾诉的心情，“你们不用劝我，我阿爸贪心不足，我早就知道会有这么一天。”
荣祖再次将求助的目光投向佩佩，佩佩瞪他一眼，低声道：“达哥，你这个早知道的意思是什么？是你从来万木堂的那天就知道这个计划，但是没有阻拦，还是说你从来都知道并且参与。”
“你长成今天这个样子，我都高兴。”
陈不达顾左右而言他，笑吟吟看向黎丽娜。
黎丽娜听出端倪，脸一沉，“你还没回答佩佩的话。”
黎丽娜的话还是有用，陈不达脸上有尴尬之色，点头道：“从进万木堂我就知道。”
荣祖和佩佩目瞪口呆，陈不达进万木堂的时候不过四五岁的孩子，和荣祖摸爬滚打四处捣乱中一起长大，还顺便带大了一个佩佩，这种交情如果也是假的，那还有什么是真的？
“我明知他的所作所为，还助纣为虐，帮着他对付你，我真的很对不起你们。”
佩佩截住他的话茬，“你怎么对付我们？”
荣祖醒悟过来，“你没怎么对付我们啊。”
黎丽娜苦笑摇头，看向天边的晚霞，要对付一个人根本用不着什么看得见摸得着的手段，袁茵和自己这些年连番遭到排挤打压，差点连饭都吃不上，这种惨痛遭遇还不够说明问题。
荣祖还在追问，“阿达，你是不是在骗我们……”
佩佩瞥见黎丽娜脸上略带嘲讽的笑容，也有点听不下去了，果断伸出两根手指头变成剑，准确地戳在荣祖喉头。
荣祖捂着脖子咳嗽连连，陈不达哈哈大笑，“阿佩，你们家在给你招亲，你好好的。还有你，阿祖，你就快成亲了，成了亲就收了心，好好守在万木堂吧。”
荣祖目瞪口呆，“我？成亲？跟谁？”
佩佩也傻眼了，“难道你一直没告诉我们？”
荣祖急了，“到底是谁，你为什么不告诉我？”
“是我阿爸撺掇胡四公做的主，你要娶的是东湾谭家的第七个女儿，叫做小玉。”陈不达叹气，“我不是跟你说了，我是阿爸和三少奶奶派到你身边的探子。我就是要坏你的事啊！”
荣祖一拍桌子，“坏得好！”
佩佩也一拍手掌，“坏得妙！”
黎丽娜看着兄妹两人的完美配合，笑得直不起腰来，第一次感受到有哥哥的好处。
要是陈不达不提，荣祖和佩佩还真不知道有个东湾谭家，这是胡家的世交，胡介休曾经的同窗，这个世交荣祖其实只见过一面，那时候他和陈不达带着调皮鬼佩佩，自然无心跟其他的小孩子敷衍。
“丽娜，你知道吗，二哥和三哥都不喜欢跟我玩，只有大哥和达哥走到哪都带着我。”
不管陈不达是抱着什么样的目的进入万木堂，这18年的陪伴作不得假，佩佩走到黎丽娜身边坐下来，靠在她肩膀，试图从她身上寻找安慰。
黎丽娜看得好笑，她比表面看起来的模样要强大很多，根本不需要别人的安慰，那这出戏是准备演给谁看呢？
除了陈不达还会有谁？佩佩难道想留住陈不达？黎丽娜目光扫过两人，在心中否定了佩佩喜欢陈不达的可能性，露出意味深长的笑容。
她是最了解佩佩的人，不管是高官还是小丫头，但凡有佩佩在，就不可能有让人受到冷落的情况发生，而且佩佩还有一种魔力，不管是在忙碌还是玩乐，随时随地都能让人如沐春风，这也是佩佩能跟黎天民这种凶神恶煞过招而不败下阵来的原因。
陈不达和荣祖交换一个眼色，摇头一笑，“别傻啦阿佩，我们带上你，你阿妈能多给我们一点钱，那会我们穷死了。”
黎丽娜微微一笑，感同身受地点头。
佩佩一脸茫然看着三人，荣祖心头火起，化指为剑，朝着她喉头戳去，佩佩身手不凡，抬起手臂挡住他的偷袭，反手戳向他，荣祖闪避及时，佩佩正戳在他肩膀，荣祖还没什么反应，自己捂着手就嗷嗷叫起来，逗得大家哈哈大笑。
佩佩虽然出自曾经豪富一方的雷家，这一支就剩下雷小环一个独女，雷小环虽然聪颖，苦于身体不好必须常年静养，东阳继承下来，多年来疲于奔命，不得不逐步结束生意，独守澳门一隅。
而佩佩爹不疼娘不爱，对自己的有钱没钱向来没什么概念，雷小环也挺乐意甩掉这个麻烦，谁愿意领走她都行，给钱特别痛快，这就造成了穷了她一个，富裕一圈人的奇景。
说笑一番，言归正传，佩佩一把抓住荣祖，低声道：“大哥，我们做个交易怎样？”
黎丽娜也凑上来，“佩佩，你还记得我们在广州说过什么吗，这一次我们要互相帮助才行。”
“你的事就是我的事！”荣祖乐呵呵看着黎丽娜，“我肯定要帮你的！”
眼看他又犯了花痴，佩佩一巴掌将荣祖葵花般的笑脸推到正常，“不行，你得先答应帮我解决麻烦！”
“你信不过别人，还信不过我嘛！”
“信不过你就对了！”
荣祖冷哼一声，闷闷坐到陈不达身边吃点心。
佩佩和黎丽娜交换一个眼色，佩佩嘿嘿笑道：“大哥，我喜欢的人在广州，叫江明月，我想办法去找他，你帮我挡了相亲的。”
黎丽娜神色复杂地看向她，她想到了以佩佩的脾气，肯定会想尽办法去接近和追随江明月，但却没想到她敢这样大胆说出来。
佩佩这一开口，等于断了自己的退路，也堵死了黎丽娜接近江明月的可能。
跟以前一样，佩佩难得看上一件东西，难得想穿什么，更不用说吃什么，看上了那就非得弄到手里，穿到身上，吃到嘴里，黎丽娜以前从不觉得这有什么问题，直到今天才发现，自己有可能会成为受害者。
黎丽娜知道这时候应该生气，可她一点也发作不起来，她悲哀地发现，只要她一天在乎这个朋友，她就没有任何赢的可能。
佩佩能说出这样胆大妄为的话，荣祖和陈不达都呆住了，半天没反应过来，黎丽娜突然一咬牙，淡淡笑道：“你说江明月吗，我也喜欢他，这可怎么办呐。”
荣祖和陈不达面面相觑，眼珠子都快掉下来。
荣祖突然一拍大腿，“这江明月是哪来的混球，看老子不弄死他！”
佩佩和黎丽娜同时逼近，“你敢！”
陈不达一把拉住荣祖，笑眯眯道：“不急不急，说不定是两个姑娘开玩笑呢。”
佩佩眼看要发难，黎丽娜抢先一步堵在他面前，“谁说我们开玩笑！我就是喜欢他！”
荣祖怒喝，“你们疯了！”
佩佩吃吃笑起来，“没疯，我们就喜欢她！”
她说的是“我们”，黎丽娜心头一动，鼻尖微微发酸，突然醒悟到一个事实，即便自己敢承认这份喜欢，敢去追求他的脚步，到了真正和佩佩对抗的时候，还是会输到一败涂地。
这场看似公平的竞争，还没开始实际上已经结束了。
荣祖在两人脸上看来看去，攥紧拳头大吼，“都跟我乖乖去相亲，去嫁人！你，丽娜，你这次虽然跑了，你阿爸不可能放过你！你阿爸的脾气谁都知道，我们谁也不敢惹他！还有你！四妹，你要是敢再说这种话，我……我们……我叫你阿妈把你关起来！”
荣祖成天游手好闲，嘻嘻哈哈，这可能是第一次发这么大的火，三人全都看呆了，佩佩嘴一瘪，准备哭给他看，黎丽娜忽而大笑着站出来，“我们跟你开玩笑的啦！大哥！”
佩佩莫名认了真，“我没跟你开玩笑！胡荣祖，你记住江明月这个名字，这个人就是你妹夫，你认得认，不认也得认！”
陈不达看出端倪，起身赔笑道：“行啊行啊，只要你喜欢，我们肯定认，佩佩，以后需要帮忙说一声，我们两个哥哥赴汤蹈火在所不辞。”
荣祖一把拉开陈不达，“这不是闹着玩的，你别捣乱！”
佩佩堵在荣祖面前，“他是我们学长，中大高材生，你有什么不满意！”
具体有什么不满意，荣祖确实说不上来，只是非常单纯地觉得这件事成不了，佩佩看他张口结舌，哈哈一笑，“东湾谭家的姑娘，你想不想娶？”
荣祖迅速摇头，目光不自觉地瞥向黎丽娜，听到心中有人在绝望地呼喊，“嫁给我……嫁给我……”
黎丽娜笑吟吟看着他，丝毫没有感受到他的爱意，或者说，贪恋她美貌的人这么多，胡荣祖和陈不达她都没看在眼里。
佩佩伸手挡在他眼前，“我们不吵架了，回到正题，你帮我挡了求亲的人，我们帮你挡掉谭小七！”
陈不达急了，“你们别开玩笑，荣祖，你早就该成亲了，谭家这门亲事退不得！”
佩佩点点头，“也对，大哥，你到底有没有喜欢的人？”
黎丽娜也凑上来，“退了亲对姑娘可不太好，你得想清楚。”
陈不达拦在两人面前，“荣祖，都怪我把这件事瞒了你，谭家七小姐我见过，人很漂亮，知书识礼……”
有黎丽娜一张明艳照人的脸在面前晃，哪种漂亮都是浮云，跟荣祖毫不相干，荣祖不耐烦摆手，目光直勾勾看着黎丽娜，赔笑道：“你说过要帮我……”
看大哥这个花痴鬼模样，佩佩觉得丢脸极了，两指头戳向荣祖的喉头，黎丽娜忽而有报仇的快感，迅速拦住她的手，冲着荣祖娇羞一笑，“我帮你可以，我们得先开个条件……”
除了江明月这根旷古绝伦的大木头，还没有谁能抵挡得了这种千娇百媚的笑容，荣祖只觉遍体酥麻，什么谭小玉什么陈不达什么四妹全都抛到九霄云外，不管她说了什么，全都傻呵呵点头。
等荣祖飘飘忽忽从美人如花的云端掉落下来，一切已成定局。
三人从樵山陈家离开，径直去了东湾谭家，这次佩佩没敢出面，黎丽娜作为荣祖心上人，和荣祖携手出现在谭七小姐面前。
谭七小姐并不只是知书识礼，还是个性格刚烈很有主见的姑娘，当即叫来父亲把这桩婚事退了，带着早就准备好的包袱溜之大吉。
三人还没回到万木堂，听说胡介休拿到退亲书气得当场晕倒，吓得连忙四处找地方躲，三房少奶奶很难得地携手上阵，抓着戒尺一顿猛揍，把三人抓回万木堂。
荣祖和佩佩再度关进庵堂，全靠着荣安大发善心来送点零嘴，捎点消息，等两人关足三天放出来，才知道黎丽娜被黎天民派出来的一行人逮回三水。
而两人也面临人生最大的挑战，胡介休亲自放出帖子，要给荣祖和佩佩两人先行相亲完婚，荣祖花名在外，加上刚被退了一门亲，应者寥寥，反观佩佩，求亲者络绎不绝，简直要踏破万木堂门槛。
西园农场能够经营到今天，在收益之外还能取得不错的名声和地位，全凭着江夫人将双脚牢牢钉在土地，维持每家每户的和平共存，盯着每一寸田园的收成，这也是西园上下痛恨江放抛妻弃子的原因之一。
江明月带着队伍在西园走了一圈，发现西园抗敌氛围很浓，并不需要自己来动员宣传，悄悄打听了一下，这才知道江夫人一直在以做抗敌后援工作，而从西园农场送出去参军的青年，每个家属都由农场照顾，不会让孩子们有后顾之忧。
江夫人在大家心目中的地位越超然，越凸显出江放多年来的不负责任，江明月听在耳中，恼在心里，彻底断了再来西园农场的念头，也将和江泠江泮姐弟的那次相聚痛饮当成永别。
江明月带着宣传队悄无声息离去，江泮生怕他转到万木堂，找人去打听消息，没想到江明月没打听出来，倒是打听出一个更可怕的消息，胡介休要嫁四小姐了！
江泮拉着江泠给自己做说客，带着惨兮兮的笑脸出现在江夫人面前，想要江夫人去万木堂求亲。
看着江泠一脸的无所谓和江泮的慌乱，江夫人心里有底，叹道：“泮儿，我知道你喜欢胡四小姐，可你知道她喜欢你吗？”
“那肯定！不然她不会跟我玩！”江泮话一出口，还是有些心虚，“再说我帮她这么大的忙，她总不好意思拒绝我。”
这话说得实在没底气，江夫人和江泠交换一个眼色，同时摇头。
江夫人强打精神说服深陷爱河的儿子，“我不会反对你的选择，但是在做这个选择之前，你有没有考虑她的想法？”
江泠噗嗤一笑，双手抱胸作壁上观。
佩佩和黎丽娜都是大小姐脾气，小时候佩佩贪玩，还愿意跟着三个哥哥一起来消暑度假，跟江泮上山下水捞鱼打架，等进了广州城，跟黎丽娜做了伙伴，人也渐渐变了，再也不喜欢西园农场这样的乡下地方，一说起来就各种推脱，怕苦怕累怕蚊子怕虫子，西园农场虽好，远远没有广州繁华的大街小巷吸引人。
江泮喜欢西园农场，不喜欢热闹，两人一来二去，渐渐疏远，如果不是胡家急着把佩佩往外嫁，他未必有这个胆子开口。
江泮笑道：“当然考虑过，趁着广州炸成这样，我们赶紧成亲，成了亲正好留在农场帮您做事。”
“你还真想一辈子留在这里？”江泠终于开口。
江泮疑惑地看着她，“不留在这里去哪里？”
这个姐姐从小比他有主意，她质疑的事情肯定有道理，但农场难道不是两人的家吗？她为何会当着江夫人有此一问？
江泮也知道肯定从姐姐口中问不出什么答案，将疑惑的目光投向江夫人。
江夫人脸色并不好看，笑容惨淡，眼里有泪光。
江泮急了，“阿妈，您放心，我会帮您守住农场。”
江泠嗤笑一声，“阿弟，谁要你帮忙。”
江泮哑口无言，求救一般看着江夫人。
江泠忍无可忍，低喝道：“阿妈能凭一己之力开辟农场，经营到现在的规模，你男子汉大丈夫，就非得把自己的一辈子拴在这里吗？你难道没有想做的事业，没有想去的地方……”
“别说了！”江夫人突然大喝一声，“阿泠，你让他自己想办法。”
“我想明白了，我喜欢农场，喜欢种田种菜，为什么不能留在这里，为什么就非得去个广州香港美国英国，不能单纯一点呢。”
江泮说得鼻子酸起来，“什么事情都得要人去做，我留在农场研究农作物，解决乡亲们各种难题，照样也是一辈子。”
江泠笑了笑，“你辛辛苦苦考上大学，就想回来做农夫？你学的是什么？你甘心吗？”
“阿姐，出去闯荡功成名就没什么了不起，像阿妈一样，一辈子安心做一件事，养活了这么多人，这样也很了不起。”
“那好，回到原来的问题，依佩佩的脾气，怎么可能跟你留在这里当农妇。”
“总有办法的，我总有办法的……”江泮渐渐提高了声音，“你跟许大哥耗了这么多年，要是不喜欢他，那就别拖着他！”
“我的事不用你管！”
“我是替许大哥不值！许大哥是多好的人……”
“人好我就非得嫁吗！你也是好人，佩佩说过要嫁你？她的心在哪里你自己没底？”
“她的心在哪里，我娶到她不就知道了！”
江夫人突然低喝，“都别说了，我这就去提亲。”
荣祖被江泮胖揍一顿，这个仇他自然要报，如今人自己送上门来，心里美得不行，在心中好一番计划之后，特意跑来佩佩所住的小院听她的意见。
佩佩一听是江泮来求亲，忙不迭摆手，“轰走！轰走！”
荣祖嘿嘿一笑，“行，有你这句话我就放心了，要是让你们这件事成了，我就不姓胡！”
“你放什么狠话！”佩佩脸色骤变，指头化作剑逼在荣祖喉头。
荣祖也不躲避，冲着她直笑，“别担心，我不会让大家难堪。”
佩佩半信半疑，非要他说出计划，荣祖当然不会和盘托出，编了几个花样敷衍过去，佩佩听得还算有趣，这才把这桩事交给他。
拒绝江泮的求亲是一回事，和江泮做朋友是另外一回事，在她心目中，她已经非常对不起这个娃娃脸朋友，决不能再伤了他。
她假作大人的世界时而懵懂，时而清晰，时而勇敢，时而畏怯，却并没有意识到一个问题，有些事情非黑即白，拒绝就等于伤害。
也难怪荣祖这么有信心，陈太华和齐玲珑为了对付胡介休的帮手，夺取家业，曾经编过无数谎言，其中的一段，就是胡介休和江夫人王红英的师生恋情。
胡介休最钟爱的女弟子只有一个，那就是江夫人。胡介休为师几十年，带出女弟子数十人，基本上都回归家庭成为大门不出二门不迈的贵妇人，只有江夫人得到他的真传，并且挑起创业守家重担，让西园农场扬名南海。
胡介休忙于教学，无暇他顾，江夫人也算是为他完成一个梦想，胡介休非常喜欢西园农场，胡家四个孩子基本上都是在西园农场长大。
江夫人被丈夫抛弃，命运坎坷，只有胡介休跟她走得最近，不论陈太华和齐玲珑有没有编这个传言，两人之间的互动也成为美事一桩，也早成了胡四奶奶的心病，如今听荣祖再提传言，登时打翻了醋坛子，把自己关在房间不吃不喝，谁都叫不出来。
听到江夫人来访，胡四奶奶连忙起床吃了一个莲子汤，精神百倍，战斗力十足前来相迎。
江夫人开门见山，胡四奶奶也懒得跟她兜圈子，一个劲摇头，“红英，这件事不太好办啊……”
江夫人赔笑道：“两个孩子青梅竹马，知根知底，有什么不好办的事情可以提出来，我们一起来想办法解决。”
胡四奶奶点头，“第一，佩佩性子很烈，她要是看上了，我一问她就点头，用不着别人废话，但是，她不答应的事情，我能强迫她，她阿妈也不可能答应。老二家就这根独苗，从小养得娇气，有她外公撑腰，我们也不敢多说什么，现在她外公走了，我们还是得拉回万木堂好好教养……”
胡四奶奶难得表现一回，开了个头就收不了，从头到尾说得滴水不漏。
希望不大，失望也不会太大，江夫人明知这件事成不了，始终面带笑容，只是一想到孩子那天真明亮的眼睛，就忍不住心头发冷。