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第213章 驿站

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    这里叫着穿云驿,离最近的县城少说也有五十里的路程从这里再往走不多远就是穿云谷,过了穿云谷还要再走四十里路才能到达犍为郡。守在门口的驿卒李二远远的便见了那支商队,扭头冲着门内喊了一嗓子:“王头儿,来生意了!”

    在这些驿卒们的眼里,驿站已经不是官府专设的机构,而成了他们合伙开设的客栈,他们最欢迎的便是南来北往的商队。这里前不着村,后不着店,驿站是这些商队住宿的唯一选择。其实不仅益州,就算在荆州,驿站也会留宿商队。不同之处在于,荆州的驿站留宿商队所得的钱财是要上交官府的,而益州这些驿站留宿商队所得则会被驿卒们私分掉。

    被唤作“王头儿”的是穿云驿的驿丞,可不要小了这个驿丞,这可是个肥缺,因为穿云驿的特殊地理位置,他一年的收入比起县令来只多不少。在王驿丞的眼里,南来北往的商队就是他的衣食父母,听了李二的喊声,他也赶紧走出门外,手搭凉棚朝远处去。

    商队越来越近,已经能够清对面马上的人脸,王驿丞舒了口气,对李二说道:“叫大家把房间收拾收拾,准备些酒菜,是老主顾来了。”

    所谓老主顾,便是经常在这条道上来往的,王驿丞最喜欢接待的就是这些人,他们走惯了这条道儿,熟悉驿站的规矩,不需要你多费口舌,自然知道该如何结账。其实,今天来的这支商队算不上是多老的主顾,也就是近两个月才在这条道上出现的,但是他们出手大方,从不讨价还价,驿卒们都喜欢这几个人。

    商队很快就来到了驿站门口,为首的一人跳下马来,快步走到王驿丞面前,随手便塞给他一锭银子,说道:“王头儿,老规矩,上好的客房,给我们安排三间。”

    王驿丞了他的身后,这支商队和往常一样,还是由十二个人组成的,每间四人,正好三间。商队里的人他基本上都认识,即使叫不出名字,却多少有些脸熟。一些人到他,已经“王头儿好,王头儿好”,非常热情地与他打起招呼来了。

    要是往日,王驿丞一定也会非常热情地将他们迎进驿站,可是今天,他却面有难色地说道:“哎呀,赵掌柜的,实在是不好意思。不知道您今天要来,站里面先进来了一队客商,上房都让他们占,要不您几个将就一下?”

    赵掌柜脸色一变,沉声道:“王头儿,咱们可是老关系了,这钱哪次都没少给过您,您可不能藏着上房不给咱们住,这晚上要是睡不好,明天可没法赶路啊。”

    王驿丞满脸堆笑地说道:“赵掌柜的,咱们是什么关系,我哪能骗您呢,今天确实是先来了一拨客人,要不,您进站一便知。今儿个先将就将就,晚上老哥陪您喝两盅。”

    赵掌柜这才换了副笑脸,说道:“那好,我就信您一回,晚上的酒我请客,不过,这些牲口,您可得帮我照好了。”

    “不用您吩咐,那是应该的。”王驿丞转头对着驿站里面喊道,“兄弟们,都出来,帮着赵掌柜卸货牵牲口了!晚上赵掌柜请大家喝酒!”

    穿云驿除了王驿丞、李二以外,还有七名驿卒,听说赵掌柜晚上请喝酒,顿时都来了精神,呼啦一下全跑了出来,拉牲口的拉牲口,搬箱子的搬箱子,比赵掌柜自己带来的人还要卖力。

    赵掌柜没好气地瞪了王驿丞一眼,说道:“我只答应请你一个人喝酒,什么时候就变成请大家喝了,你啊,就是想变着法子捞我的钱。”

    王驿丞心中暗自得意,今晚不仅有吃有喝,这酒菜钱还能赚上不少,面对赵掌柜的白眼,自然是一点也不生气,呵呵笑道:“您赵掌柜是谁啊,拔根毫毛都比俺们腰粗,吃您一顿,那是帮您积德行善。”

    赵掌柜拍了拍王驿丞的肩膀,哈哈一笑,说道:“王头儿,您这张嘴,就算死人也要让你说活了。得,废话不说了,大伙赶紧干活吧,一会不醉不休!”

    到了晚上,穿云驿里灯火通明。大厅是用餐的地方,益州一带桌椅还没有流行,所有人都是席地而坐。虽然在同一个大厅里吃饭,待遇却差别很大。王驿丞和赵掌柜这两拨人,面前的几案上摆满了好酒好肉,而先来的一支商队,也有六七个人的样子,他们面前的几案上却只有稀饭和咸菜。

    另外一支商队其实也经常从穿云驿这边走,只是领头的马掌柜为人极为小气,每次总要讨价还价半天,所以王驿丞没有将他们归入老主顾一列。今天这顿晚饭,王驿丞把驿站里招待过往官员的好酒好菜都端了出来,就是要当面气气这个马掌柜。何况,这个羊毛出在羊身上,反正有赵掌柜买单,吃的东西越好越贵,他赚得才越多。

    这边酒过三巡,马掌柜那边的稀饭才开始盛上来,马掌柜手下的伙计都窝了一肚子的火,但了对面大碗喝酒,大口吃肉,又个个眼馋得紧。

    赵掌柜喝了一口酒,抿了抿嘴,转头对王驿丞说道:“王头儿,俗话说,在家靠父母,出门靠朋友。咱们常年出门在外,更是多个朋友多条路。您马掌柜他们的晚饭也太寒酸了点吧,这样吧,给他们也上些好酒好菜,钱算我的。”

    王驿丞今天就是要给马掌柜些难堪,这才连稀饭也故意盛得慢些,让他在那里干等着,着自己这些**吃大喝,空咽口水。听赵掌柜说要给他们上好酒好菜,王驿丞本来是不乐意的,但听说这钱由赵掌柜来付,他的脸上又堆起了笑容,有钱不赚那是傻蛋!送上门的生意哪能不做呢?

    不过王驿丞还是耍了个心眼,给马掌柜他们送上去的酒里面都掺了水。即便如此,马掌柜还是带着一班伙计千恩万谢,只要不花他的钱,就是请他喝马尿,他也没意见。

    一夜无话,次日清晨,马掌柜他们收拾东西继续赶路,走到驿站门口,只见李二没精打采地倚在墙上。

    马掌柜问道:“李二兄弟,你这是怎么了?”

    李二连眼皮都没抬,沙哑着喉咙说道:“昨天喝到三更才睡,这还没醒过来,你们就要赶路,还不是让你们吵的。”

    马掌柜伸头朝里面了,又问道:“不知道赵掌柜他们起床了没有,我想进去道声谢。”

    李二没好气地说道:“你以为都像你,钻到钱眼里去了,也不让人睡个安生觉。人家赵掌柜这会儿还在梦乡呢。”

    马掌柜一听,正中下怀,他没起床才好呢,省得又要点头作揖,赶紧招呼伙计们:“大家动作快点,上路了,上路了!”

    着马掌柜一行远去的背影,一直萎靡不振的李二突然双眼一睁,射出两道精光,与方才判若两人。

    驿站里面,一名驿卒走到正在厅堂里闭目养神王驿丞面前,伸手在脖子上做了个切割的手势,小声问道:“赵头儿,为什么不将马掌柜他们……”

    王驿丞脸色一沉,说道:“主公的话你们都忘了?滥杀无辜,你想上军事法庭吗?”

    粗略一这个人的面貌,与王驿丞一般无二,可是声音分明却是赵掌柜的声音。原来,只一夜的功夫,穿云驿里的驿丞、驿卒都已经换了人。

    晌午时分,一骑快马直奔穿云驿飞驰而来,到了驿站门口,马上的士兵翻身跃下,将缰绳朝“李二”手中一扔,说道:“八百里军情,十万火急,赶紧备马!”

    “李二”答应着牵过马,伸手做个“请”字,说道“这位兄弟,先进去喝口水,润润嗓子,立刻就好。”

    那士兵听他这一说,也感到有些口渴,抬脚便进了驿站,早有驿卒端过一碗凉水来。士兵接过水,一饮而尽,正要催促快些备马,却觉得一阵天旋地转,“扑通”一声摔倒在地。

    “王驿丞”都没他一眼,冷冷地说了一句:“拖到后面,宰了!”

    这名士兵是从资中县来的,稀里糊涂便做了个冤死鬼。刘焉重视农桑,益州农民的日子比起其他州郡来,相对要好过一些,也就格外地勤劳。资中县有早起的农民发现远处来了大队人马,慌忙报告给里长,里长又赶紧跑到县里,报告给资中县的县令张勤。张勤不知道这些人马是从哪里来的,只得一边匆忙下令赶紧关闭刚刚打开的城门,一边派出快马向郡城告急,却哪里知道,自己的告急文书永远也到不了犍为郡了。

    而那队人马没有任何旗号,也没有去攻打资中县城,只是非常平静地从县城旁边绕了过去,连田里的庄稼都没有遭到丝毫践踏。张勤站在城楼上,着滚滚北去的尘烟,一头雾水,不明白这支队伍到底是些什么人。

    着这支队伍越行越远,张勤的心情也放松了下来,重新下令打开城门,自己则赶回县衙去补个回笼觉。就在这里,县城的南面突然又悄无声息地冒出了一支队伍。

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